Mar-a-Lago « à couper le souffle » vaut « plus d’un milliard de dollars », a déclaré un témoin de la défense au procès pour fraude de Trump

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Le procès pour fraude commerciale de l’ancien président Donald Trump s’est tourné mardi vers l’un des sujets qui l’ont le plus contrarié : la valeur de son club Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride.

Témoignant pour la défense de Trump, un avocat immobilier de Floride a déclaré que la propriété pourrait être vendue comme une maison, malgré des documents juridiques vieux de plusieurs décennies dans lesquels Trump a déclaré qu’il avait l’intention de renoncer à son utilisation comme autre chose qu’un club. Ensuite, un courtier immobilier de luxe à Palm Beach a déclaré qu’il évaluerait le domaine historique à plus d’un milliard de dollars à partir de 2021.

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« C’est quelque chose d’époustouflant. C’est quelque chose d’incroyable à voir », a déclaré le courtier Lawrence Moens avant de montrer une vidéo scintillante accompagnée d’une musique entraînante, de vues aériennes de la propriété au lever et au coucher du soleil et d’une image finale d’un drapeau américain.

Son témoignage a été ponctué de propos ironiques. Il a décrit une photo d’une autre partie du chic Palm Beach comme montrant « des terres, des maisons », par exemple.

À un moment donné, Moens a même brièvement répondu à un appel téléphonique personnel alors qu’il était à la barre des témoins : « Papa, je t’aime, mais je dois raccrocher. »

S’étendant sur 17 acres (7 hectares) avec un front de mer sur deux côtés, le domaine et club social de Trump est sa maison, un endroit où l’ancien président et actuel favori républicain pour 2024 a organisé des réunions de haut niveau pendant son mandat et en dehors. l’endroit où le conseiller spécial fédéral Jack Smith allègue avoir caché de manière inappropriée des documents classifiés, ce que Trump nie.

Mar-a-Lago est également un élément clé de l’affaire civile actuelle à New York et de la véhémente frustration de Trump à ce sujet.

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Le procès du procureur général de l’État, Letitia James, affirme que l’ex-président et sa société ont trompé les prêteurs et d’autres personnes en leur fournissant des états financiers qui surestimaient considérablement la valeur de certains de ses principaux actifs, dont Mar-a-Lago.

Le juge Arthur Engoron, dans une décision préalable au procès déclarant que Trump et son entreprise s’étaient livrés à des fraudes, a constaté qu’il avait exagéré la valeur de Mar-a-Lago jusqu’à 2 300 %, par rapport aux évaluations de l’évaluateur fiscal du comté de Palm Beach. Ils variaient entre 18 et 28 millions de dollars.

Trump nie tout acte répréhensible, affirmant que ses états financiers sous-évaluaient ses actifs et étaient accompagnés de clauses de non-responsabilité qui effacent toute responsabilité en cas d’erreur.

Ses fréquentes plaintes concernant cette affaire ont souvent mis en lumière les affirmations concernant Mar-a-Lago, l’une des propriétés qu’il a qualifiées de « la Joconde des propriétés » lors de son interrogatoire préalable au procès. Pas plus tard que vendredi dernier, Trump a déclaré sur son programme Truth Social que le juge et James avaient « falsifié la valeur de Mar-a-Lago ».

L’évaluation fiscale du comté de Palm Beach mentionnée par le juge était basée sur le bénéfice net d’exploitation annuel de Mar-a-Lago en tant que club, et non sur sa valeur de revente en tant que maison ou sur son coût de reconstruction. Le comté utilise la méthode du résultat d’exploitation pour évaluer d’autres clubs sociaux, et le résultat entraîne des avantages fiscaux pour Trump – une facture d’impôt foncier de 602 000 $ cette année, contre environ 18 millions de dollars si Mar-a-Lago était évalué à 1 milliard de dollars.

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Dans un accord de 2002 avec le National Trust for Historic Preservation, le club et Trump ont cédé « tous leurs droits de développer la propriété pour tout usage autre que celui du club ».

Pourtant, en rassemblant les informations pour les états financiers annuels de Trump, son ancien contrôleur d’entreprise, Jeffrey McConney, a évalué le club Mar-a-Lago comme si la propriété pouvait être vendue comme une maison privée. Les déclarations l’évaluaient à 612 millions de dollars en 2021.

James a déclaré que ces valeurs ignoraient l’accord avec le National Trust. Le procureur général, un démocrate, soutient que Trump aurait dû évaluer Mar-a-Lago en fonction de son résultat d’exploitation, comme le fait le comté.

Mais Trump, dans son propre témoignage le mois dernier, a déclaré qu’il pensait conserver le droit de redésigner la propriété en tant que maison. Le National Trust a refusé de dire s’il était d’accord.

Un témoin de la défense, l’avocat immobilier basé à Miami, John Shubin, a déclaré mardi qu’« il n’y a absolument aucune interdiction d’utiliser Mar-a-Lago comme résidence unifamiliale ».

Il a noté que la propriété est à la fois un club et la résidence de Trump. Shubin a également souligné un accord de 1993 entre Trump et la ville qui stipulait que Mar-a-Lago reviendrait à un usage résidentiel privé si le club était « abandonné ».

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« Quiconque l’achèterait… se mettrait simplement à la place du président Trump », a déclaré l’avocat de la défense Christopher Kise.

Certains agents immobiliers de luxe de Palm Beach ont déclaré à l’Associated Press que la propriété se vendrait entre 300 et 600 millions de dollars, et peut-être 1 milliard de dollars ou plus si elle déclenchait une guerre d’enchères entre concurrents ultra-riches.

C’est ce qu’a déclaré Moens, membre de longue date du club de Mar-a-Lago, qui a déclaré avoir vendu une fois une autre propriété de Palm Beach au nom de Trump.

Dans un rapport préalable au procès, Moens a évalué la valeur de Mar-a-Lago en 2021 à plus d’un milliard de dollars, affirmant qu’il s’agirait d’un complexe familial « sans précédent » pour un cadre raréfié de l’élite financière mondiale.

Lorsqu’on lui a demandé lors de l’interrogatoire préalable à qui il voulait dire, Moens a déclaré qu’il pouvait « imaginer n’importe qui, d’Elon Musk à Bill Gates » et « des rois, des empereurs, des chefs d’État ».

« Vous pouvez dire que je suis un rêveur, mais je ne suis pas le seul », a déclaré Moens lors du contre-interrogatoire mardi, empruntant une phrase de la chanson « Imagine » de John Lennon et saluant Trump comme « un rêveur et un grand Américain ». »

Le procès devait se poursuivre mercredi avec une deuxième série de témoignages du fils de l’ancien président, Eric Trump, vice-président exécutif de l’entreprise de son père. Mais les avocats de la défense ont décidé qu’ils n’avaient pas besoin de ramener le fils, qui est également accusé dans cette affaire.

Au lieu de cela, les témoignages reprendront jeudi avec un expert en comptabilité.

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