Maple Leafs, les Insulaires doivent se lever et être comptés

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Attention Maple Leafs et New York Islanders, préparez-vous à un contrôle d’identité rigoureux samedi soir.

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Ce sont deux équipes qui n’aiment pas ce qu’elles ont vu dans le miroir, New York après son démarrage lent, Toronto avec du mal à garder les devants sur ce road trip. Et les deux doivent s’en sortir.

En piquant des points, les Leafs ont perdu du terrain face à la Floride et à Tampa Bay dans leur division, tandis que Boston se rapproche rapidement. L’entraîneur Sheldon Keefe a qualifié l’acte de clôture de son équipe à Broadway de « doux et sans but » contre les Rangers mercredi, mais comme il ne s’était pas adressé aux joueurs en ces termes durs après le match, il a utilisé le premier entraînement de vendredi depuis la défaite 6-3 pour clarifier à eux et aux médias ce qu’il attend.

« Nous avons été une équipe difficile à affronter lorsqu’elle était à son meilleur, une équipe qui s’est imposée parmi les meilleures de la ligue », a-t-il déclaré sans attendre la première question après l’entraînement. «C’est à travers une fondation de physicalité, de fondation et de structure. Nous continuons à travailler sur la cohérence, mais ma confiance en cette équipe n’a en rien changé.

« Nos normes ont glissé l’autre soir. Je crois que grâce à la façon dont nous avons joué, le type de joueurs que nous avons et ce dont nous sommes capables, nous avons mérité le droit d’avoir de grandes attentes.

Mais si Keefe s’est senti mal à l’aise de s’être confié à la presse avant ses joueurs, ces derniers savaient qu’ils avaient foiré, un schéma inquiétant en six matchs consécutifs sur la route remontant à une déception il y a deux semaines à Denver.

« Je ne pense pas qu’il se trompe, a déclaré le défenseur Morgan Rielly. « Au cours des quatre ou cinq derniers matchs, il y a eu des problèmes que nous devons régler. Vous regardez les buts contre, cela vient juste de pannes dans la zone D et le corps D doit assumer une part de responsabilité pour essayer de protéger notre filet, garder les gars hors de notre gardien de but et travailler à partir de là.

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John Tavares aura beaucoup à faire samedi, essayant d’utiliser sa plate-forme en tant que capitaine pour inciter à la responsabilité, obtenir sa propre ligne avec William Nylander et Alex Kerfoot pour être plus productif et ne pas être distrait par la réception brutale désormais familière qu’il reçoit en visitant son ancienne équipe qu’il a abandonnée pour les Leafs. Keefe et Tavares ont discuté après l’entraînement.

«Nous devons resserrer les choses; à certains moments, nous avons gardé le contrôle et nous n’avons pas rendu les choses aussi difficiles que nécessaire », a déclaré Tavares. « C’est la conscience de la situation, ne pas abandonner l’élan, être difficile de notre côté. »

Lorsque les Isles ont besoin d’un moment de ralliement, ils se tournent souvent vers leur « Identity Line », l’ex-Leaf Matt Martin, Casey Cizikas et Cal Clutterbuck. Bien que cette unité puisse frapper, marquer et échec avant, elle a eu du mal cette année avec si peu de matchs à domicile alors que la nouvelle UBS Arena était achevée et à l’ombre des problèmes de calendrier et d’alignement de COVID-19.

Avant le match à domicile des Isles vendredi contre l’Arizona, cette ligne et toute leur équipe faisaient un peu mieux, malgré New York fermant la marche dans la division métropolitaine.

« Ils sont surnommés ainsi parce qu’ils jouent à un jeu simple et direct qui incarne ce que sont les Islanders », a déclaré Keefe. « Ils viennent et ils sont physiques. Nous avons joué contre eux plus tôt cette année (une éventuelle victoire 3-0 à Toronto) et nous l’avons ressenti.

Sans dernier changement, Keefe devra attendre et voir si son homologue Barry Trotz utilise le trio Identity contre ses six derniers ou tente de fermer le groupe Tavares ou Auston Matthews.

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« Ils leur font confiance pour jouer contre n’importe quelle ligne », a noté Keefe. «Tous nos joueurs devront être prêts à jouer à travers cela. Nos gars sont capables de le faire, mais vous devez être conscients d’eux et de toute leur équipe. Ils ont beaucoup plus de joueurs (en bonne santé) dans leur alignement que la dernière fois que nous les avons vus.

MRAZEK COMMENCE CONTRE LES ÎLES

Nul doute que trois matchs allouant cinq buts au cours des deux dernières semaines n’ont pas plu à Jack Campbell.

Et les sourcils se sont levés vendredi après-midi lorsque l’entraîneur des Maple Leafs Sheldon Keefe a annoncé que Petr Mrazek commencerait samedi contre les Islanders malgré que Campbell ait eu deux jours de congé, dont un complètement passé loin de la patinoire. Mais Keefe a minimisé l’interrupteur.
« Vous pourriez appeler cela un départ programmé. Nous pensons simplement qu’il est important de faire revenir Petr.

La charge de travail sporadique de Mrazek, causée en partie par ses deux blessures à l’aine, une longue pause dans l’horaire et le grand roulement de Campbell qui lui a valu un clin d’œil au match des étoiles, n’était pas un problème avant ce road trip. Mais il a perdu 2-1 en Arizona et avec le plongeon de Campbell, il est impératif qu’il profite au maximum d’opportunités comme celle de samedi.

« Nous aurons certainement besoin de Petr alors que le calendrier se tourne vers février », a déclaré Keefe après que les neuf matchs que le club a reportés en raison de la COVID-19 ont été reprogrammés par la LNH cette semaine. « Jack a beaucoup joué, pas nécessairement ces dernières semaines, mais vous regardez la charge de travail totale et nous recherchons ces poches pour que Jack se repose et que Petr ait une charge de travail accrue. »

Sans qu’il le dise, Keefe voit des conditions gagnantes pour Mrazek, New York jouant vendredi soir. Le dossier de Mrazek est de 2-2 avec un pourcentage d’arrêts de 0,882, ce qui n’est pas ce à quoi le club s’attendait lorsqu’il l’a signé pour trois ans à 3,8 millions de dollars américains par saison.