L’inspiration pour une nouvelle entreprise peut provenir de nombreux endroits différents. Pour Maya Ashkenazi Otmazgin, ingénieure biomédicale, c’est en allaitant son premier enfant qu’elle a eu l’idée d’exploiter les bienfaits du lait maternel sur la santé, mais dans des compléments alimentaires et de bien-être pour adultes.
« Je me demandais pourquoi nous ne comprenions pas les protéines contenues dans le lait maternel et essayions de trouver des bioéquivalents dans d’autres sources », a-t-elle déclaré à TechCrunch. « Le lait maternel est la » norme d’or « pour les nutriments, et les adultes sont privés de l’une des plus grandes ressources de la vie. »
Maya Ashkenazi Otmazgin, PDG et co-fondatrice de Maolac Crédits image : Maolac
Elle s’est associée au Dr Ariel Orbach et Eli Lerner en 2018 pour former Maolacune start-up israélienne de technologie alimentaire axée sur la création d’un super aliment en extrayant des protéines du colostrum bovin ou des analogues à base de plantes.
Ensemble, l’équipe de la société a constitué une bibliothèque de sortes de plus de 1 500 protéines bioactives connues dans le lait maternel humain. Ils ont ensuite identifié que le colostrum bovin est l’une de ces « autres sources » qui contient plus de 400 protéines homologues avec plus de 95 % de biosimilarité avec le lait maternel humain.
Le colostrum est une substance riche en nutriments qui est présente dans le lait des mammifères pendant les premiers jours après l’accouchement. Il est souvent jeté dans les laiteries, ce qui représente plus de 5 milliards de litres de déchets par an, a déclaré Ashkenazi Otmazgin.
Elle vante également le fait que la société est la première à « identifier et extraire les protéines fonctionnelles du colostrum bovin » et à fabriquer des mélanges de protéines laitières fonctionnelles à partir de ce colostrum, en utilisant une plate-forme de découverte protéomique et une biologie computationnelle qui pourraient être utilisées pour différentes applications de renforcement immunitaire.
Le mélange de protéines de lait ressemble à une poudre blanche qui est digérée dans le corps humain de la même manière que le lait maternel et peut être ajoutée aux aliments, même aux aliments cuits comme les pâtes, sans perdre de fonctionnalité, a ajouté Ashkenazi Otmazgin.
Il a également été prouvé que le mélange de Maolac produisait une efficacité globale plus élevée à des doses plus faibles. Les concurrents dans l’espace facturent 500 $ par kilogramme, et Ashkenazi Otmazgin dit que son entreprise facturera la même chose pour son produit, mais Maolac peut offrir une meilleure efficacité à une fraction de l’économie unitaire.
Maolac est en pré-revenu à ce stade et travaille sur sa première gamme de produits d’aides anti-inflammatoires, une pour les athlètes afin de réduire la tension musculaire et d’améliorer le temps de récupération, et une pour améliorer la mobilité des personnes âgées.
Ashkenazi Otmazgin s’attend à ce que ces produits arrivent sur le marché en 2023. Elle affirme également que le potentiel du marché pour les ingrédients fonctionnels est énorme, environ 22 milliards de dollars par an.
Aider à accélérer les produits est un nouveau tour de table de 3,2 millions de dollars qui a été clôturé en janvier. OurCrowd a dirigé l’investissement et a été rejoint par le Kitchen FoodTech Hub du groupe Strauss, le Food Tech Lab, Ventures Israel, NAOMI Investments et Mediterranean Towers Ventures. Cet investissement porte le financement total de l’entreprise à un peu plus de 4 millions de dollars.
« L’idée de transformer le premier lait riche en nutriments de vaches qui viennent de mettre bas en une source de protéines humaines est un pur coup de génie », a déclaré le PDG d’OurCrowd, Jon Medved, dans un communiqué écrit. « Des milliards de litres de colostrum bovin sont jetés chaque année. Maolac prend ces déchets et crée un produit d’énormes avantages potentiels pour des millions de personnes à un moment où le monde recherche désespérément de nouvelles sources durables de protéines. L’entreprise est un parfait exemple de l’économie circulaire en action.
Le nouveau financement permet à Maolac de construire une installation pilote qui comportera des capacités de production à petite échelle d’environ 100 kilogrammes par mois et de créer des analyses et des échantillons pour les clients et les essais cliniques. Ashkenazi Otmazgin prévoit également de renforcer l’équipe de 12 employés de l’entreprise.
En outre, la société travaille actuellement à l’obtention d’une approbation réglementaire aux États-Unis et en Europe et est en pourparlers avec des sociétés d’aliments et de suppléments en Israël et des sociétés laitières du monde entier.