Running Out Of Time de Margaret Peterson Haddix est un thriller pour jeunes adultes. Jessie Keyser et d’autres enfants de son âge croient qu’elle vit à Clifton, dans l’Indiana, en 1840. Une épidémie de diphtérie attaque les enfants de Clifton et la mère de Jessie est obligée de révéler que nous sommes en réalité en 1996. Jessie doit se rendre dans le monde extérieur pour trouver de l’aide. d’un homme mystérieux nommé M. Neely. En fin de compte, Jessie trouve un moyen de parler de Clifton au monde et de sauver ses amis malades.
Jessie accompagne sa mère lors d’un appel tard dans la nuit pour voir les Benton. Les deux enfants des Benton sont tombés malades. Maman dit à Jessie qu’elle devrait la retrouver au Rocher Interdit après l’école demain. À la fin de l’école, la sœur de Jessie, Katie, tombe malade. Jessie rencontre sa mère au Forbidden Rock, où sa mère lui dit que nous ne sommes pas en 1840, mais bien en 1996. Clifton est surveillé par les touristes. Les médicaments étaient autrefois envoyés à Clifton, mais pour une raison quelconque, ils ne le sont plus. Jessie est choquée, mais écoute sa mère. Maman dit à Jessie qu’elle doit aller dans le monde extérieur et contacter M. Neely pour obtenir de l’aide. Elle prend des vêtements modernes et traverse une bouche d’égout qui mène au centre d’accueil de Clifton.
Jessie entre au centre et dépasse les gardes. Elle se cache dans la salle de bain toute la nuit. Le lendemain, elle se déguise en étudiante des temps modernes et se promène avec des enfants de son âge. Jessie se rend compte que toute sa vie a été vue par des gens qu’elle ne connaît pas. Elle sort bientôt du centre touristique et de Clifton. Jessie se dirige vers une station-service où elle essaie d’appeler M. Neely, mais il ne répond pas. Elle arrive dans une autre ville, Waverly, et l’appelle dans un KFC. M. Neely vient chercher Jessie et promet de l’aider. Il l’emmène à son appartement et Jessie se repose. Elle entend M. Neely parler au téléphone. Il dit qu’il pense qu’ils devront tuer Jessie. Bientôt, d’autres personnes arrivent à la maison, dont Miles Clifton. Jessie s’échappe parce qu’elle ne veut pas mourir.
Jessie se dirige vers le centre-ville jusqu’à la capitale. Là, elle convoque sa propre conférence de presse. Elle dit la vérité aux journalistes à Clifton. Après la conférence de presse, Jessie s’évanouit et se réveille à l’hôpital. Elle constate que tous les enfants Clifton sont là. M. Neely est en fait Frank Lyle. Lyle et un groupe de scientifiques avaient diffusé des maladies sur les habitants de Clifton pour voir qui survivrait sans médicaments.
Jessie retrouve enfin sa famille. Ils retournent à Clifton pour que Pa puisse gérer la propriété jusqu’à ce que l’État sache quoi en faire. Toute la famille est obligée d’embrasser le « futur », mais elle essaiera de le faire ensemble.