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Si les expressions faciales sont une fenêtre claire sur la personnalité d’un joueur de baseball, ce que vous voyez dans le lanceur des Blue Jays Alek Manoah est souvent ce que vous obtenez.
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Et à quel point cela a-t-il été amusant de voir un jeune lanceur foncer dans les ligues majeures avec une telle autorité ?
À un moment donné, ce pourrait être le sourire surdimensionné atteignant les coins du visage de Manoah alors qu’il partage un moment de pirogue avec ses coéquipiers.
Dans un autre, le droitier costaud pourrait être vu gazouiller ou regarder un adversaire depuis le monticule, un aperçu de l’extrême compétitivité qui a contribué à définir Manoah, 24 ans, un an après le début de sa carrière dans la grande ligue.
Oui, ça fait combien de temps. Déjà.
Lorsque Manoah recevra le ballon pour son prochain départ face aux Angels à Anaheim vendredi, cela fera 12 mois jour pour jour que le grand homme a fait ses débuts dans les ligues majeures.
Quel tourbillon cela a été alors que le natif de Floride s’est imposé comme l’un des jeunes partants d’élite du jeu et une force formidable dans la solide rotation des Jays.
« Je suis super béni », a déclaré Manoah dans une interview à St. Louis après avoir fait son travail de préparation pour le départ de vendredi en Californie. « Beaucoup de choses devaient aller bien pour que je finisse là où j’étais l’année dernière et que je puisse avoir la saison que j’ai faite et aider l’équipe à faire de très bonnes choses.
« Je me sens toujours comme une recrue et je pense que c’est juste la mentalité que j’ai. Je ne veux jamais prendre ce jeu pour acquis. C’est pourquoi le feu est si allumé. La vie n’est pas promise.
« Dans ma tête, je veux être ce gars qui apprend constamment. »
L’équipe compétitive n’est jamais loin de la surface avec le droitier de 6 pieds 6 pouces et 285 livres et nous l’avons peut-être vu plus profondément lors de son départ précédent.
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Manoah poussait dans celui-là, parcourant huit complets et un modeste nombre de lancers de 83. Lorsqu’il est arrivé à la pirogue du Centre Rogers, cependant, le manager Charlie Montoyo et l’entraîneur des lanceurs Pete Walker attendaient de le féliciter pour une sortie des Jays. 2019 le choix de premier tour n’avait aucune intention de se terminer.
Manoah voulait un match complet et il le voulait vraiment, et la réaction a été aussi puissante que sa balle rapide.
« Je n’étais pas en colère. J’étais juste surpris … comme non, pas question que cela se produise », a déclaré Manoah, expliquant la scène capturée par les caméras de télévision dans la pirogue. « C’est juste le feu en moi. J’étais extrêmement reconnaissant à George (Springer), Vlad (Guerrero), (Teoscar Hernandez) et à ces gars de m’avoir soutenu.
«Ils ont dit:« C’est juste vous en tant que concurrent. Nous savons à l’intérieur que vous n’êtes pas un gars égoïste – vous avez fait votre travail et nous savons que vous voulez aller là-bas. Nous savons que c’est le feu avec lequel vous jouez et ne le changez pas.
« George m’a attrapé et m’a dit ‘hey, reste ici. Vous êtes doué. Nous allons gagner ce match. Et c’était génial.
Adapter cette réaction compte tenu de l’importance que Manoah accorde au fait d’être un bon coéquipier, une valeur qui lui a été inculquée lorsqu’il était un jeune joueur mieux que la plupart de ses pairs.
« Cela signifie beaucoup pour moi d’être un bon coéquipier », a déclaré Manoah, qui est actuellement le septième choix 11-1 dans les paris à terme pour le prix Cy Young de la Ligue américaine. «Quand je grandissais, j’étais toujours le frappeur (de nettoyage), le gars de l’équipe sur lequel les gars comptaient.
« Mais mes parents m’ont toujours appris à être humble et à être un gars d’équipe. Parce que vous êtes meilleur que certains autres, vous pourrez peut-être vous en tirer, mais pourquoi ? Pourquoi ne pas être le gars que les autres veulent côtoyer ? Cette attitude m’a été inculquée depuis que je suis enfant.
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« J’irais 3 contre 3 et nous perdrions un match et j’ai été formé pour ne pas être heureux parce que nous avons perdu. Vous ne pouvez pas le faire vous-même dans ce jeu. C’est trop dur. Il est donc important pour moi de découvrir comment vous pouvez tirer le meilleur parti des gars autour de vous et apprendre d’eux. Je suis investi dans les autres gars de cette équipe.
La présence dans la pirogue a été une chose, mais la performance plus grande que nature de Manoah sur le monticule a été encore plus impressionnante. Il portera une fiche de 5-1 au stade Angel après cette performance impressionnante à Toronto, où il a abaissé sa MPM à 1,62, la troisième plus basse des majeures.
Cependant, le puissant droitier ne prend pas la grosse tête à propos de son succès. Il est essentiellement le même gars que nous avons rencontré pour la première fois à Vancouver avec les Canadiens quelques mois après que les Jays en aient fait le 11e choix au total lors du repêchage de 2019 – et c’est un joueur déterminé à être le meilleur.
« J’ai l’impression d’apprendre encore beaucoup et de m’adapter », a déclaré Manoah. « Pour être honnête, je n’avais aucune idée claire il y a un an à quel point je serais bon en ce moment, mais j’ai le sentiment que je serai beaucoup mieux (à l’avenir.)
« En termes de mentalité et d’approche, je me sens beaucoup plus fort. Je vais là-bas et j’attaque les frappeurs, mais j’ai l’impression que le plan s’est amélioré et que les ajustements en jeu se sont améliorés.
Avec une attitude qui correspond au bras, Manoah pense qu’il ne fait qu’effleurer la surface de son potentiel. Il travaille dur pour y arriver, même s’il y a encore des moments où tout semble irréel.
« Ce fut une énorme bénédiction, ce que j’ai pu faire l’année dernière », a déclaré Manoah. « Je dois encore me pincer la plupart du temps, mais c’est super encourageant et super excitant avec ce que j’ai pu faire jusqu’à présent dans ma carrière. »