Dans une découverte qui a enthousiasmé la communauté mondiale de la paléontologie, les scientifiques ont appris ce qu’un jeune T. Rex trouvé en Alberta avait pour le dîner
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Le jeune Tyrannosaurus rex préférait les pilons de dinosaure aux ailes.
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C’est la détermination sans précédent des paléontologues de l’Alberta après avoir examiné le contenu de l’estomac de la créature fossilisée découverte en 2009 dans les badlands du parc provincial Dinosaur, près de Brooks.
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« Lorsqu’ils l’ont récupéré, ils n’ont pas réalisé qu’il y avait quoi que ce soit dans l’estomac », a déclaré le Dr Darla Zelenitsky. professeur agrégé au Département de la Terre, de l’Énergie et de l’Environnement de l’Université de Calgary.
« Ce n’est qu’après avoir nettoyé le fossile qu’ils ont découvert que les os des orteils dépassaient. »
Ce que les chercheurs du Royal Tyrrell Museum ont découvert en rongeant le gorgosaure fossilisé, une espèce de T. rex, ce sont les pattes d’une paire de petits dinosaures ressemblant à des oiseaux, connus sous le nom de citipes elegans, logées dans son estomac.
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Cette découverte a enthousiasmé la communauté paléontologique mondiale, affirment des chercheurs locaux.
« C’est la première (une telle découverte) chez un tyrannosaure et la première bonne indication du régime alimentaire d’un juvénile – nous ne pouvions qu’émettre des hypothèses avant sur ce qu’ils mangeaient », a déclaré Zelenitsky à propos de la découverte faite par le technicien de Royal Tyrrell, Darren Tanke.
« Il semble que ce soit un mangeur particulièrement difficile. »
L’excellente conservation du T. rex et de son contenu stomacal est probablement due au fait que le carnivore a été emporté par une rivière et enseveli dans le sable il y a 75 millions d’années, a-t-elle déclaré.
Cela l’a protégé de la décomposition et des prédateurs affamés, disent les paléontologues.
« C’est assez étonnant : la seule chose qui manque vraiment, c’est la queue », a déclaré Zelenitsky.
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Sa proie – une paire de citipes semblables à des émeus ou des autruches miniatures – consistait en fait en deux repas, étant donné que l’un d’eux était plus complètement digéré que l’autre, a déclaré Zelenitsky.
Et cela illustre comment les victimes des dinosaures ont grandi avec la taille du corps des mangeurs de viande, notant que le jeune gorgosaure âgé entre cinq et sept ans aurait pesé 335 kilogrammes, soit seulement 10 % de celui d’un adulte pleinement développé.
Les T. rex adultes se nourrissaient de dinosaures souvent plus gros qu’eux, ont déclaré les chercheurs.
« Vous ne voudriez toujours pas tomber sur (un juvénile) – c’étaient des coureurs agiles et rapides, capables de poursuivre ces petits dinosaures », a déclaré Zelenitsky.
Un article produit par les résultats a été publié dans la revue Scientific Advances.
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Le fossile se trouve maintenant au Royal Tyrrell Museum de Drumheller, à environ 140 kilomètres au nord-ouest de l’endroit où il a été découvert.
Un fossile pourrait être exposé au Royal Tyrrell Museum après une étude plus approfondie
Le musée espère exposer le fossile, mais les chercheurs n’ont pas encore fini de l’étudier, a déclaré le paléontologue de Royal Tyrrell, le Dr François Therrien.
« Nous voulons toujours en savoir plus sur la proie. Ils sont très mal connus et ce sont les squelettes les plus complexes car ils ont été conservés dans l’estomac du tyrannosaure », a-t-il déclaré.
Il a fallu 14 ans depuis la découverte du fossile pour annoncer la découverte en raison des dommages causés par le système digestif acide du gorgosaure et des difficultés liées à l’identification de son dîner, a déclaré Therrien.
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La découverte montre également comment le T. rex juvénile, en se concentrant sur les jambes de ses victimes, était un mangeur plus chirurgical que ses homologues adultes, a déclaré Therrien.
« La partie la plus charnue était vraiment les jambes », a-t-il déclaré.
Les badlands autour de Drumheller présentent des fossiles quelques millions d’années plus jeunes que ceux trouvés dans la région de Brooks, a déclaré Zelenitsky.
« L’écosystème du parc provincial Dinosaur est différent de celui de Drumheller », a-t-elle déclaré.
Les gisements de fossiles de dinosaures les plus riches au Canada se trouvent à une demi-heure de route au nord-est de Brooks, où l’on trouve des spécimens depuis la fin des années 1800 et qui demeurent une source fascinante, a déclaré Therrien.
« Il y a encore des découvertes à faire en Alberta dans les années à venir », a-t-il déclaré.
Les trésors fossiles du parc provincial Dinosaur lui ont valu une désignation de site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
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