Mark Strand est l’une des figures les plus éminentes de la poésie américaine contemporaine, et pourtant ses poèmes sont souvent considérés comme parmi les plus insaisissables. Une grande partie de son travail englobe des thèmes sombres et des scénarios macabres qui passent rapidement du physique au métaphysique, plaçant généralement les personnes et les animaux dans des situations bizarres. Pourquoi, alors, Strand a-t-il remporté de nombreux prix et bourses pour sa poésie, a-t-il été sollicité comme enseignant, conférencier et lecteur dans des universités du pays et du monde, et a-t-il été élu poète lauréat des États-Unis ? La réponse réside dans la façon dont les lecteurs approcher Le travail de Strand et « Eating Poetry » nous offrent de nombreuses occasions de nous y plonger, de nous y laisser prendre et d’en sortir en sachant que nous avons vécu quelque chose d’inhabituellement intrigant. La deuxième collection de Strand, Raisons de déménager (1968) contient le poème « Eating Poetry », et ce recueil lui a valu une reconnaissance nationale en tant que poète.
Rien que le titre « Eating Poetry » pique la curiosité. La première hypothèse est peut-être qu’il ne s’agit que d’une métaphore intéressante pour la notion d’apprécier vraiment les vers, mais Strand ne s’arrête pas là. Ce poème met en scène un personnage au sens propre manger de la poésie. En l’espace de 18 lignes, un homme engloutit des poèmes dans une bibliothèque, mystifie le bibliothécaire, se transforme en chien et terrifie le bibliothécaire. Il ne s’agit évidemment pas d’un poème dans lequel nous cherchons une exploration concrète de l’expérience humaine. Il s’agit cependant d’un regard abstrait et sensuel sur une expérience en particulier – celle de réaliser véritablement et complètement une attirance, dans ce cas, pour la poésie. « Eating Poetry » illustre également la tendance de Strand à entacher même des situations légères ou comiques avec une saveur étrange et horrible. Pour cette raison, nous ne sommes souvent pas tout à fait sûrs de l’intention générale d’un poème, mais nous sommes sûrs que nos esprits se sont aventurés dans un endroit nouveau.