Eat, Pray, Love raconte comment Elizabeth Gilbert utilise une année de célibat en Italie, en Inde et en Indonésie pour équilibrer les délices et la dévotion et pour surmonter le traumatisme du divorce, de l’amour perdu et de la dépression.
Elizabeth Gilbert est une écrivaine new-yorkaise à succès qui, à 31 ans, découvre qu’elle est ambivalente envers la maternité et cherche désespérément à échapper à son mariage de convenance. Sanglotant dans sa salle de bain, Liz prie Dieu pour la première fois de sa vie, ayant grandi protestante mais sans foi particulière. Alors que son mari refuse de s’installer, Liz obtient une mission de magazine pour visiter Bali et écrire sur les vacances de yoga, et y rencontre un guérisseur, Ketut Liyer, qui prédit qu’elle reviendra étudier avec lui.
Par l’intermédiaire de David, l’amant qu’elle prend après avoir quitté la maison, Liz rejoint un groupe de méditation hindou et décide de visiter l’ashram du gourou en Inde. Liz est en consultation et prend des antidépresseurs, ce qui lui permet de traverser le divorce et une rupture jamais tout à fait complète avec David. Financièrement dépourvue de frais de justice, Liz obtient une avance pour un livre sur les voyages à travers l’Italie, l’Inde et l’Indonésie. Elle arrête de prendre des antidépresseurs à Rome et est rapidement harcelée par la dépression et la solitude, mais sent que Dieu l’aide à s’en sortir. Liz s’inscrit à des cours d’italien, s’entraîne à parler avec des amis et prend du poids sur ce que des amis de New York appellent une tournée « No Carb Left Behind » de Naples, Venise et la Sicile.
Liz se rend ensuite à l’ashram indien, où elle mange des repas végétariens, frotte les sols des temples, a du mal à méditer et chante la Gurugita, qu’elle déteste au départ. Liz apprend à contrôler son « esprit de singe » et discute de son passé avec un cercle d’amis compatissants, dirigé par Richard le Texan, qui la surnomme « l’épicerie ». Lorsqu’elle jure d’observer le silence, Dieu demande à Liz de nommer par espièglerie l’hôtesse clé de l’ashram pour les retraites, et elle atteint étonnamment les hauteurs spirituelles qu’elle pensait au-delà d’elle. Liz se rend à son prochain arrêt nostalgique de la spiritualité qu’elle quitte, mais elle peut maintenant être avec Dieu – être Dieu – quand elle le souhaite.
Liz arrive à Bali en ne connaissant que le nom d’un ancien guérisseur et la ville près de laquelle il habite, mais a peu de mal à trouver Ketut Liyer mais des difficultés considérables pour qu’il se souvienne d’elle. Ketut enseigne à Liz la méditation balinaise simple – s’asseoir et sourire – et l’encourage à poursuivre son yoga indien pendant qu’ils passent des heures à discuter de la vie. Liz se lie d’amitié avec une guérisseuse démunie, Wayan Nuriyasih, et organise des amis du monde entier pour lui acheter une maison. La plus grande surprise de Liz d’une année satisfaisante est de rencontrer un Brésilien expatrié, Felipe, et de tomber amoureux. Ils prévoient de partager leur temps entre l’Amérique, l’Australie, le Brésil et Bali.