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Cela a pris plus d’une décennie – et la mort de sa femme bien-aimée – mais un grand-père de Richmond Hill a finalement obtenu la justice que le couple âgé réclamait pour avoir été menotté et arrêté à tort à la frontière canadienne parce que la GRC n’avait pas corrigé sa base de données.
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La succession de Sulochana Shanthakumar, décédée en 2021, et son mari depuis 50 ans, Santha Kumar Mylabathula, ont reçu 100 000 $ en dommages-intérêts généraux et punitifs cette semaine pour leur calvaire au pont Lewiston-Queenston en juillet 2012 où ils ont été emprisonnés pendant six heures pour une entrée erronée dans le système du Centre d’information de la police canadienne (CIPC) qui indiquait qu’ils faisaient face à des accusations de fraude et ne devaient pas quitter l’Ontario.
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En fait, toutes les accusations avaient été retirées et leur engagement à rester dans la province avait pris fin sept semaines plus tôt, mais la GRC n’avait pas pris la peine de mettre à jour le CIPC et l’Agence des services frontaliers du Canada et la police de Niagara, qui a arrêté les personnes âgées, n’a pas vérifié l’information même après que le couple ait insisté sur le fait que c’était une erreur.
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« La frontière canadienne devrait être un lieu de sûreté, de sécurité, de confort et de courtoisie. C’est là que les Canadiens sont les bienvenus au Canada, qu’ils soient partis pour une journée ou toute une vie. Pour Shanthakumar et Mylabathula, le 4 juillet, la frontière est devenue impénétrable », a écrit le juge de la Cour supérieure Ranjan K. Agarwal dans une décision cinglante publiée cette semaine.
« Plutôt que d’être accueillis comme ils auraient dû l’être, leurs droits ont été bafoués par des services de police faisant erreur déraisonnable après erreur déraisonnable. »
Le 4 juillet 2012, le couple s’est rendu aux États-Unis et est revenu au Canada par la frontière à Niagara-on-the-Lake. Lorsqu’une cabine d’inspection était sombre et semblait fermée, ils se sont alignés derrière des voitures devant ce qu’ils pensaient être une autre cabine d’inspection.
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Soudain, Shanthakumar et Mylabathula ont été encerclés par des agents de l’ASFC les accusant de « diriger le port ».
Une fouille de leur voiture n’a rien trouvé d’illégal, mais une vérification de leurs passeports a abouti à un « coup » sur le CIPC – deux ans plus tôt, ils avaient été accusés par la GRC de fraude et remis en liberté à condition qu’ils restent en Ontario.
Les personnes âgées ont insisté sur le fait que ces accusations avaient été retirées et que leur avocat pouvait le vérifier. Au lieu de cela, ils ont été arrêtés par l’ASFC pour avoir franchi la frontière, menottés, lus leurs droits, fouillés et emprisonnés pendant trois heures. Lorsque la police de Niagara s’est présentée, ils ont été arrêtés pour non-respect de leurs conditions, menottés, fouillés et emmenés dans une autre prison du poste de police pendant trois heures supplémentaires.
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Shanthakumar et Mylabathula ne constituaient pas une menace, a déclaré le juge, mais ont été traités comme des criminels et jetés en prison. Ils n’étaient pas autorisés à appeler leurs propres avocats ou leur fille, qui attendait d’être prise en charge au Seneca College.
« Un bref appel téléphonique à 4 heures du matin a clairement indiqué que cette information était erronée. Shanthakumar et Mylabathula n’auraient jamais dû être détenus ou arrêtés », a écrit Agarwal.
« Pendant plus de six heures, Shanthakumar et Mylabathula ont souffert de peur, de stress, d’humiliation et d’embarras parce que les accusés ne savaient pas comment ou ne se souciaient pas d’utiliser correctement le système CIPC. »
Les personnes âgées ont été traumatisées par la façon dont elles ont été traitées, a noté le juge. Mylabathula est restée humiliée, en colère, déprimée et méfiante envers la police. La vidéo de sa femme dans la prison de l’ASFC la montre à genoux et sanglotant; elle a dit à l’officier de Niagara qui l’avait arrêtée qu’elle se sentait comme « un animal ». L’infirmière autorisée a été encore plus embarrassée lorsque la nouvelle de son arrestation s’est répandue « comme une traînée de poudre » parmi ses collègues.
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Pourtant, ils n’ont jamais reçu d’excuses, a déclaré Agarwal.
Il a rejeté leur poursuite contre l’ASFC uniquement parce qu’elle avait été déposée après le délai de prescription de trois mois, mais a ordonné à la GRC de payer 30 000 $ en dommages-intérêts généraux et punitifs à la succession du mari et de la femme et la police de Niagara doit payer 20 000 $ à chacun.
« Shanthakumar et Mylabathula étaient innocents des crimes dont ils étaient accusés. Mais ils ont été traités comme des criminels car personne ne pouvait prendre la peine de les écouter avant de les arrêter. La conduite des accusés était inappropriée. C’était en deçà des attentes de notre société vis-à-vis de notre police nationale, frontalière et locale », a conclu le juge.
« Je suis désolé que Shanthakumar et Mylabathula aient subi ces indignités. Je suis désolé que Shanthakumar soit morte sans que ses droits aient été revendiqués.
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