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Dans le Far West de Twitter, si vous pouvez le distribuer, vous devez également être prêt à le prendre.
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Dans la dernière bataille sur Twitter, Probhash Mondal, le propriétaire de Guelph Medical Imaging, poursuit un couple de lesbiennes pour 6 millions de dollars, affirmant qu’ils l’ont diffamé en suggérant qu’il était homophobe en réponse à une série de tweets offensants qu’il avait publiés pendant le mois de la fierté en 2019.
Stephanie Evans-Bitten – auteur des tweets – et sa femme, Kathryn Evans-Bitten, étaient à la Cour supérieure mercredi pour demander au juge Edward Morgan de trouver que les publications étaient des commentaires justes et que le procès devrait être abandonné à ce stade précoce en vertu de l’anti-SLAPP ( Strategic Lawsuits Against Public Participation) législation visant à contrecarrer les litiges utilisés pour limiter la parole sur des questions d’intérêt public.
« Il est conçu pour intimider et intimider », a déclaré l’avocat Marcus McCann, qui représente Stephanie, une étudiante.
Dans ses tweets de juin 2019, Mondal a utilisé l’un de ses comptes professionnels pour publier une photo du premier ministre Justin Trudeau lors d’un défilé de la fierté tenant un drapeau canadien avec l’écarlate remplacé par un arc-en-ciel. « S’il vous plaît, ne souillez pas notre drapeau », a écrit Mondal.
Un autre tweet a critiqué Trudeau pour avoir fait la fête à la «Gay Pride» et brandi un «drapeau souillé».
«Défiler est un mot extrêmement fort», a soutenu McCann. « Cela indique du mépris ou du dégoût. Avilissement.
Mondal a déclaré qu’il ne croyait pas que ses commentaires équivalaient à de l’homophobie. « Cependant, lorsque j’ai pris conscience que d’autres pourraient voir cela différemment, j’ai supprimé le tweet », a-t-il expliqué plus tard.
Il a également publié une photo du maire de Toronto lors d’un événement Pride – «C’est ainsi que John Tory se soucie de sa ville. Je me demande ce qu’il fait ce week-end ? », puis a utilisé ce que McCann a appelé une « insulte transphobe » offensive en faisant référence à une « transsexuelle ».
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« Ce tweet est négatif, cinglant, se moquant cruellement de M. Tory pour avoir assisté à cet événement », a déclaré McCann au tribunal.
Mondal l’a qualifié plus tard de « mauvaise blague » et a déclaré qu’il n’était pas au courant que c’était offensant. « Je crois que beaucoup d’entre nous ont dans le passé utilisé un langage qui a peut-être offensé les autres et que nous regrettons maintenant, mais cela ne fait pas de nous des fanatiques. »
Dans un quatrième tweet en juin, Mondal a qualifié les femmes trans comme « des hommes qui s’identifient comme des femmes », ce que McMann a expliqué comme étant extrêmement offensant. « Les femmes trans ne sont pas des hommes. Ce sont des femmes. C’est essentiellement, ‘Wow, quel spectacle de monstres.’
Offensée par ces tweets, Stéphanie s’est livrée à une brève échauffourée sur Twitter avec Mondal où il l’a ensuite accusée d’être victime d’un « lavage de cerveau libéral » qui souffre d’un dédoublement de personnalité puisqu’elle avait deux comptes. Elle a laissé tomber.
Deux ans plus tard, confrontée à la nécessité d’une imagerie diagnostique pour un problème médical, Stephanie a republié les tweets de Mondal en 2019 et a écrit ce qui allait devenir le centre de l’affaire de diffamation – elle a affirmé que les résidents homosexuels sont obligés de passer des tests dans d’autres villes «parce que Guelph Medical Imaging appartient par un homme qui pense et tweete ce genre de choses.
Dans sa plainte, Mondal a accusé le couple d’avoir « conçu un plan pour lancer une campagne visant à blesser par malveillance les plaignants en publiant de faux tweets négatifs ».
Pour sa défense, Stephanie a déclaré que Mondal avait publié des tweets incendiaires de ses comptes professionnels et qu’en tant que membre actif de la communauté LGBTQ à Guelph, elle et d’autres « avaient été véritablement blessés » par ses commentaires, et elle avait le droit de s’exprimer.
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Aucune des allégations contenues dans la demande ou la défense n’a été prouvée devant les tribunaux.
L’avocat de Mondal a admis que son client n’était pas parfait, mais être accusé d’homophobie a nui à son entreprise : il a perdu des références de la communauté médicale et un pharmacien a renoncé à son projet de signer un bail dans son immeuble.
« Le mal est réel ; le préjudice est important », a soutenu John Chapman.
Alors que le juge écoutait les arguments d’une journée, il a réfléchi au risque professionnel de publier vos opinions sur les réseaux sociaux.
«Les gens sont autorisés à avoir des opinions politiques différentes, et en particulier sur Twitter, ils les expriment souvent durement. Mais si vous faites cela, vous pouvez vous attendre à une réaction sévère de la part de personnes ayant des opinions politiques différentes », a déclaré Morgan.
« Si vous sautez dans le feu, vous ne pouvez pas vous plaindre d’avoir été brûlé. »
Le juge a réservé sa décision.