MANDEL : Un conducteur inattentif à Toronto écope d’une peine d’intérêt général dans un accident qui a tué un réfugié syrien

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La vie est tellement bon marché, surtout si elle est prise par quelqu’un au volant d’un véhicule.

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Marwan Chabou méritait mieux de la part du système judiciaire de son cher pays de refuge. L’homme de 63 ans a fui la guerre civile en Syrie et a commencé une nouvelle vie ici avec sa femme et sa fille. Il avait hâte de retrouver ses deux fils et de rencontrer enfin ses petits-enfants qui s’étaient installés comme réfugiés aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Mais il n’en aurait jamais l’occasion.

Chabou traversait l’avenue Warden à Scarborough au feu vert juste avant midi par un beau temps ensoleillé le 24 janvier 2018.

Hu-Lan He, qui venait de quitter une réunion parentale à la Good Shepherd Community Church sur Bamburgh Circle, s’approchait de l’intersection dans sa Ford Escape. Le feu de circulation était rouge depuis au moins 11 secondes.

Mais elle ne s’est pas arrêtée.

Elle a juste continué à conduire, frapper et tuer Chabou. Il serait l’un des 40 piétons tués à Toronto cette année-là.

Lui, une femme au foyer de 58 ans et enseignant de l’école du dimanche, a plaidé non coupable de conduite dangereuse causant la mort, disant au tribunal qu’elle avait été dans un état de rêve « en pensant à un ami qui était récemment décédé d’un cancer de l’estomac et qui avait laissé derrière lui un fils avec des problèmes de santé mentale.

Le juge Robert Goldstein a rejeté sa défense et l’a condamnée en novembre dernier.

« Ce qui s’est passé », a-t-il dit, « était plus qu’une erreur momentanée de jugement ou un manque momentané d’attention. C’était une période d’inattention prolongée, sans tentative de freinage, même au dernier moment, où M. Chabou aurait été directement dans son champ de vision pendant un certain temps.

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Dans ce que le juge a décrit comme une déclaration de la victime « absolument déchirante », la veuve Nouha Bachour a déclaré au tribunal que Chabou avait travaillé si dur pour les aider à s’installer dans leur nouvelle vie.

« Il nous a trouvé une communauté, a obtenu un permis de conduire, a acheté une voiture et nous a emmenés partout où nous avions besoin, à l’église, au centre communautaire, chez les médecins, pour rendre visite à de nouveaux amis et nous a apporté tout ce dont nous avions besoin. Marwan a fait beaucoup de sacrifices pour nous, sans se plaindre ni abandonner.

Maintenant, ses fils pleurent leur père et la perte de leurs enfants de ne jamais avoir connu leur incroyable grand-père ; sa fille Phoebe, «la petite fille à papa», se débat émotionnellement car son père protecteur et attentionné lui manque.

« Quant à moi, j’ose dire que ma perte est la plus grande, car j’ai perdu mon meilleur ami, l’amour de ma vie, mon aide, mon soutien », a-t-elle écrit. « Ma solitude est grande et le vide qu’il a laissé est immense. Et chaque jour, j’ai hâte d’entendre le son des clés de la porte et sa voix appelant: ‘Nuha, je suis à la maison.’ « 

Certes, elle n’est pas la pire des coupables. Il n’était pas en excès de vitesse ni sous l’influence de drogues ou d’alcool. Elle n’était pas sur son téléphone. En fait, le fervent chrétien n’avait même jamais eu de contravention pour excès de vitesse.

Mais un homme bon est mort – une peine de prison n’est-elle pas méritée ?

À l’époque, la conduite dangereuse causant la mort était passible d’une peine maximale de 14 ans d’emprisonnement, qui a depuis été portée par le Parlement à la perpétuité. Mais ce ne sont que des mots sur du papier. Aucun conducteur dangereux ne s’en approche.

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Au moins, le procureur de la Couronne, Patrick Woods, a déclaré qu’il devrait aller en prison pendant un an et être interdit de conduire pendant cinq ans. Son avocat Rob Warren a exhorté le juge à n’imposer qu’une peine avec sursis et sinon, une peine avec sursis.

Goldstein a condamné He à purger 18 mois dans la communauté – dont six mois en résidence surveillée – et une interdiction de conduire de trois ans et demi à suivre.

« Ce qu’elle a fait était très dangereux. Elle a cessé de prêter attention alors qu’elle pilotait une arme mortelle dans les rues animées de la ville », a-t-il déclaré.

Mais le juge l’a trouvé au bas de l’échelle des conducteurs dangereux.

« Les tribunaux ont le devoir de protéger le public contre les actions des conducteurs imprudents. Il est moins nécessaire de dissuader et de dénoncer la conduite des conducteurs qui sont par ailleurs respectueux de la loi et qui adoptent un comportement plus transitoire et moins dangereux.

Une vie terminée, une famille brisée et une conductrice inattentive qui peut penser à son crime dans le confort de sa maison.

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