Rien qu’à Peel, ils ont eu plus de 20 vols à main armée avec des armes à feu au cours des 30 derniers jours seulement
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Sav Lalani sentit le canon froid de l’arme lui être enfoncé dans la taille.
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La créatrice de bijoux de 23 ans est remarquablement calme alors qu’elle se souvient du vol à main armée d’il y a une semaine. « J’étais évidemment terrifiée », a-t-elle déclaré. « Il n’arrêtait pas d’agir comme s’il allait appuyer sur la gâchette… genre ‘Je vais te tirer dessus si tu ne m’écoutes pas’. »
C’était le 10 août vers 16 h 30 lorsque trois jeunes hommes masqués sont soudainement entrés dans le magasin familial White Carat Co. dans le centre-ville d’Erin Mills. Elle et le garde de sécurité ont reçu l’ordre de se mettre à terre par un homme armé qui leur a dit de ne pas bouger sinon il tirerait. En l’espace de quelques minutes horrifiantes, ses deux copains cagoulés avaient défoncé les vitrines et s’étaient envolés avec des sacs polochons remplis de bijoux scintillants.
Elle était tellement en colère – et choquée – que Lalani a même essayé de lui donner la chasse avant qu’ils ne s’enfuient.
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C’était la deuxième fois que leur site du centre-ville d’Erin Mills était touché – et le troisième vol à main armée de l’entreprise – depuis mai.
« Comment est-il possible en plein jour que quelqu’un entre dans votre magasin qui est comme votre maison et vous vole et vous mette une arme à feu et que personne ne puisse rien faire? » elle a demandé.
Son frère, Al Lalani, partenaire de White Carat, dit qu’ils ne sont pas seuls.
« Ce n’est pas seulement nous, c’est environ 30 vols (bijouterie) au cours des six derniers mois. C’est du jamais vu », a-t-il déclaré. « Cela représente plus de 15 à 20 millions de dollars de bijoux. »
Un Lalani à l’air fatigué est assis dans son magasin haut de gamme, cinq des vitrines sont toujours vides et manquent le verre qui avait été brisé lors du vol de la semaine dernière. La porte de la devanture est fermée et un agent de sécurité privé n’accepte que les clients sur rendez-vous.
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Lalani a bâti l’entreprise dès l’âge de 14 ans et possède maintenant des emplacements à New York et Miami ainsi qu’à Mississauga et Brampton. Son magasin Erin Mills a été cambriolé pour la première fois le 11 mai. En juillet, des voleurs ont frappé son magasin du centre-ville de Bramalea. Et maintenant Erin Mills pour la deuxième fois.
« Je me sens plus en sécurité en Floride », soupire-t-il. « Émotionnellement, nous n’avons pas envie de venir au magasin ; nous n’avons pas envie de dépenser de l’argent pour de nouveaux stocks. Nous nous sentons six pieds sous terre en ce moment. Cela vous pèse mentalement.
Simon Thomas, président de CJB Insurance Services, s’alarme de la forte augmentation des vols à main armée dans la RGT depuis le début de l’année, notamment des bijoutiers dans les centres commerciaux.
« C’est quelque chose que nous n’avions pas vu avant la pandémie », a expliqué Thomas. « En moyenne, nous aurions vu deux à trois vols à main armée par an ; Je pense que nous sommes à 23 depuis janvier.
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Les cambriolages de bijoux dans ce qu’il appelle le « Triangle of Doom » – qui s’étend de Londres le long de l’autoroute 401 à la région de Pickering et au nord dans la région de Newmarket/Stouffville – ont également vu une augmentation de la violence et du maniement des armes de poing.
Rien qu’à Peel, ils ont eu plus de 20 vols qualifiés avec des armes à feu au cours des 30 derniers jours seulement. En ne comptant que les bijouteries, un porte-parole de la police de Peel a déclaré qu’il y avait eu neuf vols qualifiés à ce jour cette année, avec une arrestation.
La seule arrestation a suivi le premier vol de White Carat le 11 mai lorsque, selon les Lalanis, un civil du centre commercial a abordé l’un des quatre suspects en fuite et l’a détenu pour la police.
« J’ai l’impression qu’il s’agit d’un gang local à moins de 5 km de l’aéroport. Je n’ai aucun moyen de le prouver, mais c’est exactement ce que mon instinct me dit », a déclaré Thomas. « Je pense qu’il y a un grand gang avec des équipes qui travaillent en son sein et que la marchandise va au sommet et que quelqu’un la clôture pour eux, soit quelqu’un à Toronto, soit elle est expédiée à New York. »
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Il y a eu un jour de mai, a-t-il dit, où il y a eu quatre vols à main armée dans des bijouteries en même temps dans la RGT – à Stouffville, Erin Mills, Sherway Gardens et Fairview Mall. « Il y a beaucoup de fanfaronnade quand ils entrent. Ils ne semblent tout simplement pas s’en soucier », a noté Thomas.
Certains des voleurs ne sont que des enfants.
Le même jour que White Carats a été cambriolé la semaine dernière, Thomas a déclaré qu’un bijoutier de Sherway Gardens avait été victime d’un vol par distraction. Une famille bien habillée avec trois enfants est entrée dans le magasin, les parents prétendant être en vacances au Canada et intéressés à voir une large gamme de pièces.
Alors que le personnel s’affairait à leurs demandes, l’un des enfants a pu glisser sa main dans l’une des vitrines ouvertes et en retirer une montre haut de gamme sans se faire repérer.
« La police fait un excellent travail, mais elle ne peut tout simplement pas suivre », a déclaré Thomas. « Ces voleurs sont comme des fourmis, ils n’arrêtent pas d’arriver. »
Lalani pense que les vols sont le symptôme d’un problème plus vaste de jeunes défavorisés et d’un manque d’opportunités qui ne s’accompagne pas d’une solution facile. En attendant, il repense sa façon de faire des affaires.
« Chaque bijoutier vit dans la peur », a-t-il déclaré. « Voulons-nous continuer à l’ancienne et être une cible facile? »