MANDEL : Le véganisme, un droit humain ? Un pompier attend toujours son audience

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Adam Knauff est indispensable ; il devrait être dans la brousse pour combattre les incendies de forêt qui font rage dans tout l’Ontario et dans une grande partie du pays ce week-end de la fête du Canada.

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Mais le pompier forestier et chef d’équipe avec 15 ans d’expérience inestimable est plutôt chez lui à Kenora, en congé de son travail au ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario après des années, a-t-il dit, à essayer en vain d’amener ses patrons à prendre son le véganisme au sérieux.

Leur manque de respect et leur manque d’accommodement sont devenus si graves que Knauff a lancé ce qui pourrait être une affaire de droits de l’homme sans précédent contre son employeur en 2018. Mais plus de cinq ans plus tard, sa plainte continue de languir dans le système alors qu’il souffre toujours de la tempête de feu. de réaction qui a éclaté dans le monde entier après avoir été rendu public.

« Pourquoi est-ce que je risque ma vie pour des gens qui me détestent ? » a demandé un Knauff frustré, 42 ans, lors d’un entretien téléphonique. « Je sais à quel point je suis détesté.

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« J’ai sauvé votre cabane. J’ai empêché tant d’incendies d’entrer dans vos communautés. Mais parce que je ne veux pas tuer des trucs, je suis le méchant ? Quand je me défends, je suis le méchant ?

« Je ne comprends pas. »

Knauff est devenu végétarien à 13 ans et végétalien en 2008 en raison de son opposition morale et éthique à l’abus et à l’abattage des animaux. « Pour moi, le véganisme n’est pas une « préférence » ou une mode à la mode », a-t-il écrit dans sa plainte relative aux droits de l’homme. « C’est un engagement envers un mode de vie et un système de croyances fermement ancrés qui ont un impact sur mes décisions et mes interactions sur une base quotidienne, voire horaire. »

Son cas porte sur la question de savoir si le véganisme est une forme de croyance – dont la définition a été élargie par la Commission ontarienne des droits de la personne en 2015 pour inclure systèmes de croyance non religieux.

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Pompier forestier depuis 2008, Knauff a déclaré que ses patrons savaient qu’il était un végétalien éthique et qu’ils étaient « assez bons » pour répondre à ses besoins alimentaires au travail. Cela a changé lorsqu’il a été déployé en juillet 2017 à la ville évacuée de Williams Lake, en Colombie-Britannique, pour aider à éteindre les énormes incendies de forêt qui font rage dans le nord de la province.

L’Ontario gérait le camp de base de la Colombie-Britannique, alors ils connaissaient ses besoins alimentaires et il avait également rempli un formulaire d’information alimentaire standard pour le voyage. Mais après Knauff a passé 14 à 16 heures par jour dans une chaleur extrême et des conditions épuisantes avant de retourner au camp, a-t-il dit, pour découvrir qu’il n’avait rien à manger.

« Le dîner serait une salade d’épinards », se souvient-il. « C’était juste fou. J’ai combattu des incendies pendant 16 heures et tu penses qu’une salade d’épinards va suffire ? »

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Un jour, sa seule source de protéines était un seul haricot noir, a déclaré Knauff, tandis que d’autres il a été forcé d’avoir faim après n’avoir reçu aucune nourriture végétalienne ou non contaminée par des produits d’origine animale. Après neuf jours, il a commencé à se sentir physiquement malade et mentalement groggy. Chaque fois qu’il se plaignait, dit-il, on lui disait qu’ils y travaillaient.

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Lorsque Knauff a injurié un chef après l’avoir vu utiliser ses mains ensanglantées sur son hamburger végétalien, il a été réprimandé pour son langage. Le jour 10, il l’a perdu après que son déjeuner comprenait à nouveau des articles non végétaliens et il a été renvoyé chez lui et suspendu pendant trois jours sans salaire en raison de son « inappropriécomportement insoumis, non professionnel et agressif.Il a également été interdit de combattre les incendies à l’extérieur de la province pour le reste de 2017 et toute l’année 2018.

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Knauff a allégué que le ministère l’avait discriminé sur la base de sa croyance en ne fournissant pas de nourriture qui correspondait à son «engagement personnel envers le véganisme éthique», puis l’a discipliné lorsqu’il a pris la parole. Il affirme avoir subi de nouvelles représailles de la part de son employeur depuis lors.

S’il était musulman et ne mangeait que de la nourriture halal ou juif et ne mangeait que casher, ils auraient dû l’accommoder, a expliqué Knauff. Un patron lui a dit qu’il se plier en quatre pour les allergies, « mais les ‘préférences’ alimentaires ? Non. »

Le ministère nie ses affirmations et a déclaré que « le statut végétalien est un sincèrement mode de vie tenu choixmais ne correspond pas à la définition légale de la croyance.« 

Alors qu’il attendait sans cesse une audience, le tribunal des droits de la personne lui a dit de documenter chaque fois qu’on lui servait de la nourriture non végétalienne.

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« Je ne peux plus. Je ne peux pas le gérer. On ne peut pas me donner un autre hamburger et je dois en prendre une autre photo pour leur envoyer », a-t-il expliqué. « C’est devenu de pire en pire. »

Après cinq ans, Knauff en a assez du ridicule et des mauvais traitements. Hous sommes en congé depuis juillet dernier. « C’est comme être le lanceur d’alerte et vous manquez d’air. »

Sa carrière est en ruine et son affaire controversée en matière de droits humains avance à pas de tortue. Le tribunal l’a finalement programmé pour septembre – mais seulement pour une audience préliminaire. Dans une décision rendue la semaine dernière, le groupe de défense Animal Justice a perdu sa candidature au statut d’intervenant – qu’il avait déposée en 2020.

Pendant ce temps, les incendies de forêt brûlent et il n’est pas là-bas. « Nous vivons la pire saison des incendies de l’histoire du Canada. Toutes les bases de l’Ontario manquent de personnel », a déclaré Knauff.

« Je ne veux pas me féliciter, mais je suis ce gars qu’ils ne veulent pas perdre », a-t-il dit avec un soupir. « Et j’ai vraiment, vraiment apprécié mon travail. »

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