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Melissa Merritt s’essuya les yeux mouillés, sourit à sa femme et dit «Je t’aime» alors qu’elle était ramenée en prison.
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Mais pas pour longtemps.
Dans une décision stupéfiante, la juge de la Cour supérieure Jennifer Woollcombe venait d’accepter de libérer sous caution le meurtrier accusé. Après plus d’une décennie derrière les barreaux, Merritt sera libérée en attendant son troisième procès pour le meurtre présumé de son ex-mari afin de pouvoir récupérer la garde de leurs deux enfants.
Aujourd’hui âgée de 44 ans, Merritt s’est repliée sur ses genoux en larmes alors qu’elle était assise dans le box des prisonniers du tribunal de Brampton, écoutant la décision de Woollcombe de la libérer sous une stricte assignation à résidence. Les motifs du juge – comme presque tout lors d’une enquête sur cautionnement – sont couverts par une interdiction de publication de routine jusqu’à la fin de son procès.
Les conditions, cependant, sont explicites : sa mère a versé 250 000 $, un cousin a promis 35 000 $ et Merritt doit vivre chez ses parents à Guelph, où résident également quatre de ses enfants et son conjoint, un ancien gardien de prison.
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Elle doit porter un bracelet GPS à la cheville et n’est autorisée à sortir de la maison qu’avec ses garants pour assister au tribunal, aux réunions d’avocats et aux rendez-vous médicaux.
Les membres de la famille de Merritt étaient visiblement ravis et ont serré ses avocats dans leurs bras. De l’autre côté de la salle d’audience, résignation et déception de la part de ceux qui pleurent toujours trois membres de la famille Harrison, décédés mystérieusement dans ce qu’on a surnommé la « Maison des horreurs ».
Le parcours judiciaire a été long et bizarre pour la fille d’un ancien flic de Toronto – une histoire de crime réel si choquante qu’elle a fait l’objet d’un épisode de l’émission NBC Ligne de données aux États-Unis Mais plus important encore, cela a été une tragédie sans fin pour ceux qui continuent de pleurer Bill et Bridget Harrison et leur fils Caleb.
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Merritt avait été impliquée dans une longue et âpre dispute pour la garde avec la famille au sujet du fils et de la fille qu’elle partageait avec son ex Caleb.
Et puis ils ont commencé à mourir.
Les procureurs ont allégué que Merritt était le « cerveau » du complot, convainquant son nouveau partenaire Christopher Fattore, le père de quatre de ses enfants, de tuer son ancien beau-père en 2009, son ex belle-mère en 2010 et enfin son ex-mari en 2013. Tous ont été retrouvés mort dans leurs Pitch Pine Cres. à la maison, mais la police de Peel n’a soupçonné aucun acte criminel jusqu’à ce que Caleb, 40 ans, soit découvert étranglé dans son lit.
Cela ne pouvait plus être considéré comme une cause naturelle.
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Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
En 2014, Fattore et Merritt ont été arrêtés pour meurtre en Nouvelle-Écosse. Fattore a avoué avoir étranglé Bridget et Caleb – un aveu qu’il s’est rétracté plus tard – mais a insisté sur le fait que sa bien-aimée n’en savait rien. En 2018, un jury l’a acquitté du meurtre de Bill, mais l’a reconnu coupable du meurtre de Bridget et Caleb.
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Le même jury a reconnu Merritt coupable du meurtre de son ex, mais n’a pas pu parvenir à un verdict concernant son ancienne belle-mère, donc un procès nul a été déclaré sur ce chef d’accusation.
Cela n’a pas changé le résultat : tous deux ont été condamnés automatiquement à une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans. Cela aurait dû être la fin de cette triste histoire.
Mais le couple a fait appel et bien que le plus haut tribunal de l’Ontario ait confirmé les condamnations pour meurtre de Fattore, il a ordonné un nouveau procès pour Merritt en raison d’erreurs dans les instructions du juge du procès au jury. Le procureur général a signé un acte d’accusation privilégié, renvoyant la mère de six enfants au procès non seulement pour le meurtre de Caleb, mais également pour celui de Bridget.
En attendant son nouveau procès, Merritt a demandé une libération sous caution – mais en avril 2023, Woollcombe s’est montrée beaucoup moins sympathique et a refusé sa libération.
Les choses s’améliorent pour elle maintenant.
En mars, après une semaine de délibérations, un jury a acquitté Merritt de meurtre son ancienne belle-mère, mais cette fois-ci, la question était de savoir si elle avait assassiné son ancien conjoint. Un nouveau procès est donc attendu l’année prochaine.
En attendant, elle retrouve ses enfants dans le confort d’une maison, tandis que l’un de ses ex est mort et que l’autre purge une peine de prison à vie.
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