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Il aurait dû être l’un des principaux suspects dans l’étranglement d’une jeune fille de 10 ans à Toronto, mais ses déclarations incriminantes enregistrées ont été mystérieusement enterrées pendant plus de trois décennies.
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Tandis que Timothy Rees a été envoyé en prison à vie.
Aujourd’hui âgé de 61 ans, Rees se trouvait mercredi devant la Cour d’appel de l’Ontario lorsque l’enregistrement explosif, longtemps secret, a finalement été diffusé dans une salle d’audience ouverte : James Raymer, le propriétaire qui vivait en face de la chambre de Darla Thurrott, pouvait être entendu admettre un policier en 1989 qu’il avait embrassé et « joué » sexuellement avec la jeune fille dans le passé.
Et cette nuit-là, elle a été tuée, il a dit qu’il était allé dans sa chambre pour l’embrasser pour lui souhaiter une bonne nuit – bien qu’il ait ensuite fait marche arrière et ait dit que c’était d’autres nuits – et qu’il l’avait croisée alors qu’ils allaient tous les deux aux toilettes. Il pourrait même décrire la couleur de sa robe de nuit.
« Je pense qu’il y a longtemps, je suis tombé amoureux d’elle », a avoué Raymer à Const. George Clanfield.
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Retraité depuis longtemps, Clanfield a été appelé comme témoin lors d’une audience au cours de laquelle l’équipe de Rees chez Innocence Canada présente de nouvelles preuves qui, selon eux, le disculperont toutes ces années plus tard.
Blâmant le passage des années, Clanfield a déclaré qu’il ne se souvenait de rien de l’interview. Ses carnets de notes n’ont pas été retrouvés. Mais alors qu’il se décrivait simplement comme un « gofer » détaché à l’époque dans le domaine des homicides, il était d’accord avec l’avocat James Lockyer sur le fait qu’il aurait certainement rapporté les aveux « sacrés, bonté divine » de Raymer.
« Rien de tout cela ne figurait dans son témoignage, que ce soit à l’audience préliminaire ou au procès – et pourtant vous auriez transmis cette information aux enquêteurs, n’est-ce pas ? » a demandé l’avocat.
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«Je leur aurais dit, c’est sûr. Je ne vois pas pourquoi je ne le ferais pas », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas douter des implications de cela. Gofer ou pas, je suis toujours policier.
Alors pourquoi rien de tout cela n’a-t-il été divulgué aux avocats de la défense de Rees à l’époque ?
Rees, 25 ans, faisait la fête avec les parents de Darla ce soir-là et a fini par dormir chez elle. En tant que l’un des quatre hommes présents dans la maison cette nuit-là – il y avait aussi son père, un locataire du sous-sol et Raymer – il a volontairement fourni des échantillons de salive et de cheveux. Après avoir été arrêté pour deux agressions deux mois plus tard, le toxicomane de la coke a avoué lors d’un interrogatoire qu’il avait étranglé Darla – un aveu qu’il s’est ensuite rétracté.
Rees a été reconnu coupable en 1990 de meurtre au deuxième degré et condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 15 ans. Il a passé 19 ans derrière les barreaux avant d’être mis en semi-liberté et est en liberté conditionnelle totale depuis 2016. Ce fut une année mémorable pour d’autres raisons : Innocence Canada a adopté son cas et l’enregistrement incriminant du propriétaire, décédé depuis, a été retrouvé par l’équipe des homicides de la police de Toronto.
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En août 2023, le procureur général Arif Virani a renvoyé le cas de Rees devant la Cour d’appel après qu’un examen approfondi ait révélé qu’une « erreur judiciaire s’était probablement produite ».
La cassette de 30 minutes a été enregistrée au poste de police après la découverte du corps de Darla dans sa chambre d’Etobicoke le matin du 17 mars 1989. Clanfield a commencé l’enregistrement après être revenu de la salle de bain avec Raymer et l’agent a commencé par lui demander de répéter ce qu’il lui avait dit là-bas.
Raymer a déclaré qu’il avait embrassé Darla pour lui souhaiter une bonne nuit sur la joue et que « c’était tout », mais les détectives de la criminalité qui l’avaient interrogé plus tôt ne voulaient pas le croire. «Ils pensent que je suis un tueur», s’est-il plaint dans l’enregistrement.
Quelques minutes plus tard, Raymer a fait marche arrière, affirmant qu’il avait embrassé Darla les soirs précédents, mais pas cette nuit-là. Il a ensuite décrit comment elle était allongée dans son lit, écoutant de la musique et portant une nuisette.
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Jouant son copain amical, Canfield a demandé s’ils se rencontraient déjà la nuit. Il a dit que oui – parfois dans sa chambre, parfois dans la sienne, où elle aimait regarder la télévision.
Qu’aimaient-ils faire ensemble ? Il a dit qu’ils s’étaient touchés plusieurs fois. «Elle a aimé ça», lui dit Raymer.
« Vous devez avoir réalisé qu’il s’agissait potentiellement d’aveux assez importants de la part de M. Raymer : vous avez une fille de 10 ans étranglée, vous avez l’homme dans la chambre juste dans le couloir en face d’elle qui admet qu’il a eu des contacts sexuels. avec elle? » » dit Lockyer.
L’officier à la retraite a accepté. « C’était une piste, sans aucun doute. »
L’audience se poursuit jeudi.
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