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Colleen Maxwell vivait dans la peur de son fils aîné. Et est morte en sachant que sa peur était bien placée.
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La femme de 73 ans souffrait d’anxiété, d’hypertension artérielle et de rhumatismes, avait besoin d’une marchette pour se déplacer et d’une aide à la personne pour la laver. Mais selon un exposé conjoint des faits déposé auprès du tribunal, « malgré ses maux, les gens l’ont décrite comme ayant l’esprit vif et un rire éclatant » et elle était ravie d’être la grand-mère des enfants de son plus jeune fils, Kyle.
Sa relation avec son fils Matthew a apporté peu de cette joie.
La femme handicapée vivait dans un appartement d’une chambre à Regent Park où Matthew, 37 ans, venait souvent et restait des jours entiers, se servant de son argent, de ses clés d’appartement et même de son téléphone. Accro au crack avec des problèmes de santé mentale, il a dû se croire en droit puisqu’il a imputé tous ses problèmes à sa mère.
Le tribunal a appris que Colleen avait eu de la difficulté à élever son fils et, à l’âge de cinq ans, l’avait placé en garde. Il a ensuite été renvoyé dans sept foyers d’accueil où il a subi un « traumatisme important » et est devenu adulte avec un TSPT, une dépendance à la drogue et une rancœur envers sa mère pour l’avoir abandonné.
Sa relation avec elle était « turbulente et violente », a noté le juge de la Cour supérieure John McMahon.
Colleen a dit à ses amis que Matthew se mettrait en colère si elle ne remettait pas d’argent pour soutenir sa dépendance au crack. Son meilleur ami a vu une fois Matthew attraper le cou de sa mère quand elle a refusé de lui donner de l’argent. Colleen lui avait également dit qu’il avait cassé ses lunettes et son téléphone à différentes dates en 2018.
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Quelques semaines avant qu’elle ne soit tuée, son fils cadet Kyle a remarqué des ecchymoses sur son bras. C’était Matthew, lui dit-elle.
Cette violence n’était pas nouvelle. Matthew avait déjà été inculpé et reconnu coupable de méfait et de menace de tuer sa mère.
Au début, Colleen a ignoré les suggestions de ses amis et de sa famille selon lesquelles elle aurait obtenu une ordonnance restrictive ou une ordonnance d’intrusion contre son fils. Elle a dû croire qu’elle pouvait le gérer.
Mais cela a changé.
« La veille de sa mort, Mme Maxwell a confié à sa bonne amie qu’elle avait peur de son fils Matthew », indique le communiqué.
Colleen avait demandé de l’aide à son surintendant et le personnel du bureau l’a aidée à contacter un numéro de maltraitance des personnes âgées et lui a donné des informations sur un refuge.
« Malheureusement », a déclaré le juge mardi, « elle n’a pas eu le temps de donner suite. Il en a résulté la perte tragique d’une vie innocente aux mains de son fils. »
Le 29 août 2018, Matthew a appelé le 911. Les ambulanciers ont trouvé le corps gravement battu de Colleen gisant dans le couloir du cinquième étage du 50, rue Cornwall, nu jusqu’à la taille et une chemise de nuit ample posée sur le dessus pour la couvrir.
Son fils en pleurs, sentant fortement l’alcool et admettant avoir récemment consommé du crack, a déclaré que sa mère était tombée plusieurs fois et avait cessé de respirer quelques instants avant d’appeler le 911.
Ses explications invraisemblables ne correspondaient pas aux preuves : Colleen avait des signes évidents de traumatisme au visage et au cou et deux lacérations au cuir chevelu. La rigor mortis s’était installée. Le pathologiste a trouvé des blessures contondantes internes et externes sur son visage, sa tête, son cou, dans sa bouche, sur son abdomen, sa poitrine, ses bras et ses jambes.
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« En raison des nombreux traumatismes contondants, il n’a pas été possible de déterminer le nombre exact de coups, à part dire qu’il y en avait beaucoup », a déclaré McMahon.
« Dit en langage courant, M. Maxwell a battu sa mère à mort. »
Accusé de meurtre au deuxième degré, Matthew a plaidé coupable d’homicide involontaire. Pour le meurtre brutal et «de près» de sa mère vulnérable et âgée, McMahon l’a condamné à 15 ans de prison – mais avec un crédit pour la détention provisoire et des conditions de verrouillage difficiles, il lui reste neuf ans et trois mois.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait quelque chose à dire, le tueur a répondu qu’il était désolé.