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D’autres affaires criminelles risquent d’être abandonnées en raison du manque persistant de juges nommés dans la région de Toronto.
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Dans la dernière plainte, le juge Sean Dunphy de la Cour supérieure de l’Ontario a souligné que les tribunaux très occupés de Toronto manquent de six juges qui n’ont pas encore été nommés par le gouvernement fédéral : « Il est vrai que ce tribunal est confronté à un volume plus élevé d’affaires pénales graves qu’avant la pandémie et il le fait dans des circonstances où il y a un nombre important de postes vacants à la magistrature.
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Il a été demandé à Dunphy de suspendre les charges retenues contre Jonathan Martins après que son procès devant jury, prévu en septembre dernier, ait été reporté à février en raison du manque de juge disponible. La Cour suprême du Canada a statué que les procès devant la Cour supérieure devraient normalement prendre moins de 30 mois, mais le cas de Martin dépasserait de deux mois ce délai habituel.
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Dans sa récente décision, Dunphy a estimé qu’il s’agissait d’un retard inévitable car les tribunaux de Toronto ont toujours du mal à résorber l’arriéré pandémique tout en faisant face à une pénurie judiciaire et il a conclu que le droit de l’homme à être jugé dans un délai raisonnable, garanti par la Charte, n’avait pas été violé.
Mais le mois dernier, la juge Maureen Forestell de la Cour supérieure a rendu une décision différente et bien plus controversée.
Forestell a suspendu les accusations d’agression sexuelle contre un accusé parce que le procès devant jury de l’homme en avril 2023 n’a pas pu se dérouler comme prévu lorsqu’aucun juge n’était disponible. La date la plus rapprochée qui ait fonctionné pour les deux parties était février 2024 – ce qui aurait permis de terminer le procès de l’homme trois mois sous le plafond de la Cour suprême – mais elle a quand même estimé que c’était un retard déraisonnable.
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« Si les postes judiciaires à Toronto avaient été pourvus, cette affaire et d’autres n’auraient pas été retardées », s’est-elle plainte dans sa décision. « Même avec le volume élevé d’affaires criminelles complexes à Toronto et l’arriéré persistant lié à la COVID-19, le délai nécessaire pour qu’une telle affaire soit entendue serait d’environ 12 à 16 mois après que l’affaire soit portée devant le tribunal. À 22 mois, cette affaire a pris six à dix mois de plus que ce qui devrait être typique.
Les postes vacants dans la magistrature sont un problème de longue date décrié par les juges et les avocats : Toronto est probablement la juridiction judiciaire la plus occupée du pays avec plus de procès pour homicide et un pourcentage plus élevé de procès complexes, de longs procès et de grandes affaires de « projet ». Dès 2017, la juge Anne Molloy avait souligné que « de nombreuses dates de procès n’avaient pas pu être respectées parce qu’il n’y avait tout simplement pas assez de juges ».
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Selon les dernières statistiques fédérales, l’Ontario compte 27 postes vacants à la magistrature : deux à la Cour d’appel, 20 à la Cour supérieure et cinq au tribunal de la famille.
La responsabilité de la nomination de ces juges incombe au ministre fédéral de la Justice, Arif Virani. Malgré les promesses qui se succèdent, il ne semble pas y avoir d’urgence à pourvoir ces postes vacants.
En mai dernier, le juge en chef Richard Wagner a averti le premier ministre Justin Trudeau qu’une pénurie chronique de juges dans le système judiciaire fédéral mettait en danger les procès criminels – de nombreuses juridictions du pays fonctionnant avec 10 à 15 % de leurs postes judiciaires vacants. Forestell a déclaré que c’est le cas à Toronto, où les juges tentent d’éviter les retards en présidant les procès pendant leurs vacances et en prévoyant des semaines sans séance pendant lesquelles ils sont censés rédiger leurs décisions. Et ils n’arrivent toujours pas à suivre.
« Même si le retard causé par les vacances de postes judiciaires a devenir « typique », à mon avis, cela ne justifie pas le délai », a-t-elle conclu en concluant qu’un accusé s’est vu refuser son droit constitutionnel à ce que sa cause soit jugée dans un délai raisonnable. « L’incapacité de fournir des ressources judiciaires adéquates est déraisonnable. »
En conséquence, un homme accusé d’agression sexuelle a été libéré. Combien d’autres seront autorisés à faire de même ?
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