Peut-être que l’encre n’est pas sèche, mais on a l’impression que l’actuel manager de l’Ajax, Erik Ten Hag, va partir pour Old Trafford après cette saison. Ce qui est drôle comme tous les rapports de son embauche a commencé à se répandre quelques heures seulement après que SI ait clairement indiqué que le Le conseil d’administration de Man United n’a pas été vraiment époustouflé par son entretien. C’est à quelle vitesse les choses peuvent changer dans le football, et en particulier à United où les vents changent d’heure en heure, de nouvelles destinations et de nouveaux itinéraires sont déclarés aussi souvent, et tout reste exactement là où il était au départ.
Ten Hag est certainement livré avec un CV passionnant, sinon particulièrement complet. Il n’a été un manager de « top flight » que pendant quatre saisons, et c’est ce que vous faites sur l’Eredivisie en tant que ligue de top flight. L’Ajax est à coup sûr l’un des meilleurs clubs du monde, mais cela est en grande partie basé sur son histoire. Leur extinction à Benfica lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions le mois dernier n’a certainement pas aidé le représentant de Ten Hag, surtout après la façon dont ils ont fait un blitz lors des phases de groupes.
Pourtant, Ten Hag a été en mesure de façonner deux équipes différentes de l’Ajax qui ont renversé la compétition en Hollande et fait au moins sensation en Europe. Son équipe 2018-2019 qui a pris d’assaut les demi-finales de la Ligue des champions et s’est effondrée en seconde période de la finale a remporté presque tous les fans neutres. Cette équipe comprenait Matthijs De Ligt, Frenkie De John, Hakim Ziyech et Donny van de Beek, qui ont tous quitté l’Ajax et ont connu divers succès dans des ligues plus importantes. Ten Hag a pu se remettre de ces départs et façonner cette équipe actuelle qui compte des jeunes plus excitants comme Ryan Gravenberch et Antony. Mais celui-ci concerne davantage les vétérans réhabilités comme Sébastien Haller, qui a échoué à West Ham mais ne peut pas arrêter de marquer pour l’Ajax. Ou Dušan Tadić, qui couvre les deux équipes Ajax de Ten Hag. Ou Steven Berghuis, un achat de Feyenoord l’été dernier.
Et cela fait peut-être partie de l’attrait de Man United. L’équipe ne manque certainement pas de niveau de talent, elle est simplement mélangée sans plan cohérent comme les legos d’un tout-petit. Même si Paul Pogba est destiné à sortir de là cet été, et il l’est très probablement, il y a beaucoup de projets pour Ten Hag à essayer de ressasser. Marcus Rashford (voyez ce que j’ai fait là-bas?) Serait probablement en tête de liste. Si van de Beek revient de sa période de prêt à Everton, il serait candidat. Harry Maguire aurait besoin d’une rénovation complète.
Mais c’est la même vieille question pour United et celui qui gère. Ten Hag a incontestablement bénéficié du système de développement inégalé de l’Ajax, et tous ces joueurs qui étaient au cœur de l’équipe 2019 étaient déjà là lorsque Ten Hag a été embauché. Où est-ce à United ? Est-ce que Ten Hag s’occupe des transferts ? Est-ce encore le comité de clowns de cirque qui a constitué cette escouade à laquelle personne ne parvient à donner un sens ? Qui est responsable du plan, s’il y en a un?
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Et quel a été le débat depuis l’arrivée de Ralf Ragnick au milieu de cette saison, Ten Hag veut jouer un système qui implique un contre pressing et une ligne défensive haute. Cette haute ligne défensive a transformé la carrière de Maguire en un épisode de Benny Hill. Prévoient-ils de trouver un nouveau défenseur central ? Deux? Travailler avec celui-ci ?
Ce qui est curieux, c’est que le rapport SI original qui avait refroidi United sur Ten Hag était son affirmation d’un plan quinquennal pour reconstruire l’équipe. Cela a en fait du sens, car les seuls jeunes joueurs que vous pourriez argumenter pour faire partie d’une grande équipe sur la route sont Rashford (et il aura besoin d’aide) et Jadon Sancho. Tous les autres sont plus près de 30 ans que vous ne le souhaiteriez (Fernandes, Maguire, Fred), pas si bons (McTominay, Wan-Bissaka, Lindelof), ou bientôt être en prison (Maçon Greenwood). Ce n’est pas un saut de dire que cette équipe a besoin d’une refonte totale, et pas une qui puisse être faite en un été ou deux.
Donc, d’une part, cinq saisons pour être une vraie puissance sonne bien. Mais si la hiérarchie United espère toujours faire de la salade de poulet à partir des différents niveaux d’excréments de volaille disponibles, cinq ans vont sembler très longs. Encore une fois, nous n’avons aucune idée du chemin que le club veut emprunter. Ils ne le font probablement pas non plus.
Même si Ten Hag peut maximiser ce qui est sous la main, l’équipe aurait toujours besoin d’un attaquant central pivot et d’un milieu de terrain. Les rumeurs de la venue de Harry Kane sont un peu plus de la même myopie de United, car il se rapproche terriblement de 30 ans. Ten Hag peut tirer plus de cette équipe que Ragnick ne pourrait le faire simplement en étant le manager permanent, mais combien ? Et encore, qu’est-ce qui s’y ajoute ?
Il est étrange que les rapports indiquent que United a eu peur de Mauricio Pochettino en raison du coût de le faire sortir de la dernière année de son contrat au PSG. Maintenant, United s’inquiète des dépenses? Toute inquiétude quant à l’incapacité de Pochettino à corraliser les ego et les lacunes de l’équipe du PSG devrait être dissipée par le fait que personne d’autre n’a pu le faire non plus. Thomas Tuchel ne pouvait pas, et United serait très heureux d’avoir le record de Tuchel à Chelsea en ce moment. Pochettino a également fait ses preuves en Premier League dans deux clubs, contrairement à Ten Hag. Alors que Ten Hag est certainement un choix explicable et acceptable, il y a des échos de United à nouveau bon marché ici.
Alors, le plan de Ten Hag a-t-il changé ? Ou United est-il enfin prêt à être patient et à adhérer à un plan cohérent? Il est difficile de comprendre que le conseil d’administration de United est prêt à n’accepter aucun match en Ligue des champions pendant quelques années, ce qui, compte tenu de la résurgence d’Arsenal et de la multitude de clubs qui visent à rejoindre l’aristocratie, peut en faire une possibilité réelle pendant que United se restructure.
Il y a des raisons de croire que Ten Hag sera un succès. Mais il y en a juste assez pour vous faire penser que c’est toujours comme d’habitude à Old Trafford, ce qui signifie plus d’inertie.