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MANCHESTER – Manchester United n’a peut-être pas remporté son premier match depuis le bannissement de Cristiano Ronaldo de l’équipe, mais le match nul 1-1 de samedi à Chelsea a semblé confirmer la conviction qu’ils étaient mieux sans la superstar individualiste.
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Bien qu’ils aient eu besoin d’une frappe de Casemiro à la 94e minute pour sauver un point, United a dominé pendant une grande partie du match et semblait beaucoup plus cohérent sans le quintuple joueur mondial de l’année.
Ronaldo, qui a reçu l’ordre de s’entraîner seul par l’entraîneur Erik ten Hag depuis qu’il a quitté tôt la victoire 2-0 contre Tottenham Hotspur, n’a commencé que deux matchs de Premier League ce trimestre, la raclée 4-0 de Brentford et le match nul 0-0 avec Newcastle United.
Lors des victoires les plus impressionnantes de United cette saison contre Liverpool, Arsenal et Tottenham, le joueur de 37 ans a disputé un grand total de 36 minutes.
Son seul moment décisif est survenu lorsqu’il a marqué le but de la victoire 2-1 à Everton après que Ten Hag ait été contraint de se tourner vers lui lorsque Anthony Martial s’est blessé.
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C’était son 700e but dans le football de club et le type de finition clinique dont peu de ses coéquipiers sont capables.
Les moments d’éclat de Ronaldo, cependant, se font de plus en plus rares. Même en Ligue Europa, où il a débuté les quatre matches contre des adversaires médiocres tels que Sheriff Tiraspol et Omonia Nicosia, il n’a marqué qu’une seule fois, et c’était un penalty.
Ronaldo a été le meilleur buteur de United la saison dernière avec 18 des 57 buts de l’équipe en Premier League après son retour à Old Trafford en grande pompe, 12 ans après son passage chargé de trophées avec le club.
Cependant, ils ont également subi une série de défaites humiliantes telles que la défaite 5-0 à domicile contre Liverpool et 4-1 contre Watford et ont terminé sixièmes de la Premier League. Dans la saison avant son arrivée, ils ont terminé deuxième et marqué 73 buts.
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RUTHLESS TEN HAG
Les prédécesseurs de Ten Hag, Ole Gunnar Solskjaer et Ralf Rangnick, n’avaient pas le pouvoir de laisser fréquemment Ronaldo hors de l’équipe, mais le Néerlandais a été impitoyable avec lui et United doit maintenant décider quoi faire de leur célèbre attaquant.
Ils n’ont reçu aucune offre sérieuse pour lui cet été et bien que des offres puissent arriver en janvier, la meilleure façon de s’assurer qu’il parte est de résilier son contrat, ce qui coûterait au club environ 10 millions de livres, selon les médias.
Un argument contre la libération de Ronaldo est le manque d’autres options d’attaque, Martial étant si sujet aux blessures, Marcus Rashford manquant une surabondance d’occasions claires ces derniers temps et la signature de gros sous Jadon Sancho ne parvient toujours pas à livrer.
Mais s’ils veulent des conseils, ils pourraient se tourner vers Arsenal, qui en janvier a pris un coup financier pour se séparer de l’ancien capitaine Pierre-Emerick Aubameyang après avoir enfreint le code disciplinaire de l’entraîneur Mikel Arteta.
Arteta, qui a également expulsé Mesut Ozil avant la fin de son contrat, a guidé Arsenal au sommet de la Premier League et il existe désormais une atmosphère tangible de solidarité au sein du club.
United montre des signes d’un renouveau similaire sous Ten Hag et il devient de plus en plus clair que la meilleure façon d’atteindre son potentiel est de se rallier derrière l’entraîneur, et non son attaquant décoré mais en diminution.