Oce que certains appellent science-fiction, je préfère appeler science possible ou parfois science probable. Une branche de la science-fiction est basée sur des avancées technologiques ou scientifiques imaginaires et des changements sociaux ou environnementaux majeurs. C’est cette branche que j’ai embrassée quand j’ai écrit Pig Heart Boy. J’ai adoré l’idée d’explorer la xénotransplantation à travers les yeux de Cameron, un garçon de 13 ans avec un mauvais cœur qui veut juste vivre. J’ai trouvé toute la notion de transplantation d’organes d’une espèce dans une autre fascinante et le sujet parfait pour un livre pour enfants.
Maintenant, je m’empresse d’ajouter que je ne suis pas un scientifique ou un expert en xénotransplantation, et je ne prétends pas l’être. Je suis un profane avec un amour de la science qui lit occasionnellement des magazines scientifiques. Mon approche était celle d’un auteur, passant des mois à faire des recherches avant d’écrire un seul mot.
Alors, où ai-je eu l’idée? Chaque fois que j’assiste à un événement littéraire ou scolaire, cette question est invariablement posée. Pour Cochon Coeur Garçon, la réponse est simple. Au milieu des années 1990, j’ai lu un article de journal écrit par un médecin qui spéculait que nous devions éventuellement nous tourner vers la xénotransplantation comme solution possible au manque de donneurs d’organes humains. L’article examinait les avantages et les inconvénients des cœurs mécaniques par rapport à la xénotransplantation et suggérait que pour que la xénotransplantation réussisse, l’édition de gènes devrait être utilisée. Cela signifierait l’introduction d’ADN humain dans des embryons d’animaux pour réduire le risque de rejet d’organe. Pour la récente greffe de cœur de porc qui a eu lieu le 7 janvier, les scientifiques ont également modifié 10 gènes chez le porc donneur, encore une fois pour réduire le risque de rejet du cœur.
Et si l’environnement bio-scellé dans lequel vivent les porcs leur permet de mener une vie raisonnable en plein air, cela atténue-t-il le fait que ces animaux génétiquement modifiés sont délibérément élevés comme donneurs d’organes ? Dans le cas des transplantations cardiaques, pour qu’un humain vive, un cochon doit mourir. Bien sûr, chaque année, environ 10 millions de porcs sont élevés et abattus au Royaume-Uni uniquement pour leur viande.
Quand j’ai lu cet article dans les années 1990, il m’a laissé l’esprit bourdonnant de questions. Quelles ont été les ramifications ? Avons-nous vraiment le droit de traiter les animaux comme de simples dépôts d’organes pour les humains ? Est-ce OK parce qu’ils sont déjà cultivés pour la nourriture ? Je me suis donc dirigé vers la librairie la plus proche et j’ai acheté tous les livres que j’ai pu sur les transplantations cardiaques en particulier, et les opérations de transplantation en général.
J’ai trouvé que les questions sont l’un des meilleurs points de départ pour écrire un roman. Dans mon histoire, Cameron, qui a besoin d’une transplantation cardiaque, sait qu’il est peu probable qu’il fête son prochain anniversaire à moins qu’il n’en reçoive un, mais il est loin sur la liste d’attente. Lorsqu’un cœur de porc génétiquement modifié est offert par un médecin pionnier, Cameron décide d’y aller – et son nouveau cœur change complètement sa vie de manière inattendue.
Maintenant, certaines personnes pourraient penser que le sujet n’est pas adapté aux enfants. Je suis complètement en désaccord. En tant qu’auteur pour enfants, je ne cesse de m’étonner de voir comment certains adultes sous-estiment le sujet qui intéressera et stimulera les enfants et les adolescents. Je voulais écrire une histoire qui n’apporte pas de bonnes ou de mauvaises réponses, mais qui donne matière à réflexion et à discussion. Une histoire qui permettrait au lecteur de se mettre à la place de Cameron pendant un moment et de réfléchir aux décisions qu’il prendrait et à la façon dont il réagirait s’il était lui aussi confronté à son dilemme. Je crois que les meilleures histoires encouragent les enfants à penser par eux-mêmes.
Les histoires fictives qui explorent de nouvelles idées en matière de matières STEM ont également un rôle à jouer pour enrichir la lecture et l’apprentissage de nos enfants. Diverses études ont montré que la lecture de fiction améliore la capacité de nos enfants à saisir de nouveaux concepts et, en tant que telle, présente des avantages interdisciplinaires. Pig Heart Boy était ma tentative d’incorporer la science possible dans une histoire crédible et stimulante.
Alors maintenant que la science-fiction est devenue un fait scientifique, est-ce que je pense que le moment est peut-être venu de revenir à Cameron et à sa famille dans une suite ? Surveillez cet endroit …