Les États-Unis ne peuvent plus revendiquer la première place dans les articles de recherche publiés et acceptés sur la conception de puces et les technologies de pointe. Suite aux dernières inscriptions à la Conférence internationale sur les circuits à semi-conducteurs (ISSCC 2023), l’un des événements les plus renommés au monde sur les circuits à semi-conducteurs, il est devenu clair que la distinction appartient désormais à la Chine (s’ouvre dans un nouvel onglet) – malgré un climat prolongé de lourdes sanctions technologiques à l’encontre du pays.
Avec 59 articles acceptés en Chine contre 42 en Amérique du Nord, les États-Unis ne peuvent plus prétendre à la suprématie dans la recherche avancée sur les puces. Une partie de cette raison découle du fait que les États-Unis ont soumis 30 documents de recherche de moins pour l’ISSCC 2023 que pour l’édition précédente, tandis que la Chine a augmenté son nombre de soumissions. En fait, avec 129 articles acceptés sur un total de 198, l’ensemble de la région de l’Extrême-Orient, qui comprend l’Asie de l’Est et du Sud-Est, compte désormais presque le double des articles soumis (et acceptés) par rapport à l’UE et aux États-Unis réunis (27 et 42 , respectivement).
Dans le même temps, le panel de l’ISSCC affirme que la qualité des contributions à la recherche de la Chine a augmenté à un rythme impressionnant, avec un nombre de plus en plus important de ses articles soumis survivant au sol de la salle de coupe, en particulier depuis 2017. Les chiffres sont donc plus importants, mais il en va de même la qualité. Ce ne sont pas des papiers piratés ensemble par quelque chose comme Galactica AI de Meta (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Fait intéressant, l’ISSCC a également annoncé que les sources soumettant des articles dans chaque région ont changé ces dernières années, avec un nombre croissant d’articles soumis et approuvés provenant d’universités. Fait intéressant, en 2011, il y avait une répartition 50-50 entre les soumissions des entreprises et des universités. Cependant, à partir de l’édition 2023, environ 75 % des soumissions provenaient du milieu universitaire, ce qui montre que les universités sont devenues de plus en plus importantes dans le développement des technologies de pointe.
L’investissement de la Chine dans l’enseignement supérieur rapporte des dividendes
Le nombre de documents de recherche de pointe provenant d’universités chinoises n’est pas à négliger. Sur les 49 articles acceptés hors de Chine, 15 provenaient de l’Université de Macao, 13 de l’Université Tsinghua et six de l’Université de Pékin. Les bouffonneries de recherche de l’Université de Tsinghua, par exemple, ont été couvertes par Tom’s Hardware; l’un concerne précisément les technologies recherchées par l’ISSCC, telles que le plus petit transistor au monde – le design Sidewall. Ce n’est donc pas par hasard qu’elle est classée troisième université la plus prestigieuse d’Asie.
Vous vous souviendrez peut-être également que Tsinghua Unigroup, l’une des nombreuses branches de l’Université Tsinghua, possède le fabricant de NAND YMTC – l’un des joyaux de la couronne chinoise et une cible lourde des sanctions américaines.
Comme cité par Business Korea, l’un des participants a déclaré : « La Chine a augmenté le nombre de ses articles de recherche sélectionnés dans chaque catégorie, et le gouvernement chinois a joué un rôle important à cet égard. » L’histoire du financement des universités chinoises raconte une histoire similaire intéressante ; au cours de la dernière décennie, le financement du gouvernement chinois pour l’enseignement supérieur a plus que doublé. Il est actuellement estimé à 179 milliards de dollars et connaît des augmentations chaque année, plusieurs universités recevant plus de 5 milliards de dollars de financement.
Pour mettre ce chiffre en perspective, Cerebras, l’un des principaux concepteurs de puces au monde, a reçu environ 720 millions de dollars de financement grâce à ses diverses levées de fonds. Cependant, les États-Unis dépensent toujours plus pour le financement de l’enseignement supérieur en pourcentage du PIB (produit intérieur brut, ou le montant total de la valeur des biens et services produits par l’économie d’un pays). Par exemple, selon les données de la Banque mondiale, les dépenses des États-Unis en 2018 ont totalisé 4,9 % du PIB, tandis que le nombre de la Chine pour la même année était de 3,8 % (en 2012, la valeur la plus élevée de la Chine n’a atteint que 4,1, contrairement aux 5,1 % des États-Unis). en 2017).
Réduire l’impact des sanctions
Il convient également de mentionner que les investissements de la Chine dans la recherche universitaire (et l’hégémonie des documents de recherche) sont orientés vers l’avenir du développement technologique. La Chine ne fait pas de recherche sur le présent dans ses universités ; c’est la recherche de son avenir. Et sa fin, si l’on en croit la situation géopolitique actuelle, passe par la réduction au maximum de l’impact des sanctions américaines. Mais, bien sûr, cela ne peut être fait que si la Chine n’est pas technologiquement dépendante des États-Unis, pour commencer, et c’est précisément le problème que la future fabrication de puces résoudra. Les États-Unis peuvent sanctionner les importations de technologies actuelles, mais ils ne peuvent pas interdire à la Chine de développer quoi que ce soit. La clé ici est la vitesse de déverrouillage des technologies telles que les transistors Sidewall, l’informatique quantique et l’IA. Et plus la qualité de la recherche est élevée, plus le taux est élevé.
Quelque part, dans un avenir désormais spéculatif, il y a une chance que la Chine ferme – ou commence à fermer – certaines portes sur le développement technologique américain lui-même. La recherche débouche souvent sur des brevets. Et les brevets peuvent parfois occuper beaucoup d’espace de conception efficace pendant très longtemps (s’ouvre dans un nouvel onglet). En vérité, la Chine veut simplement atteindre cet avenir plus rapidement. Ce qui se passe après cela est à deviner.