Malgré les commentaires antisémites du candidat, le NPD de l’Ontario est toujours en faveur de l’élection partielle de jeudi

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Sarah Jama, la candidate néo-démocrate à l’élection partielle provinciale de jeudi dans Hamilton-Centre, est fortement favorisée pour gagner, malgré une histoire de propos antisémites et d’autres propos radicaux, car son affiliation à un parti le garantit pratiquement, selon les observateurs.

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B’nai Brith demande à Marit Stiles, chef du Parti néo-démocrate de l’Ontario (ONDP), de retirer la candidature de Jama, malgré le coût, pour montrer que son parti s’oppose à l’antisémitisme.

« Nous réalisons qu’avec l’élection partielle imminente et prévue pour le 16 mars, le retrait de la candidature de Mme Jama signifierait que l’ONDP perdrait probablement le siège », a déclaré le PDG de B’nai Brith, Michael Mostyn.

« Néanmoins, Mme Stiles doit faire la chose de principe. Il ne devrait pas y avoir de place à l’Assemblée législative pour un député dont la diabolisation de l’État juif ne fera que mener à plus de haine envers les Juifs en Ontario.

Les électeurs se rendent aux urnes à Hamilton-Centre jeudi pour combler un poste laissé vacant par l’ancienne chef du NPD de l’Ontario, Andrea Horwath, qui s’est retirée peu après les élections provinciales du printemps dernier après avoir échoué à faire des percées contre les PC de Doug Ford.

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Horwath a été élu maire de Hamilton en novembre. Elle n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les commentaires de Jama. Le NPD de l’Ontario a déclaré mercredi qu’il continuait de soutenir Jama en tant que candidat.

« Sarah Jama et le NPD ont été très clairs… nous ne tolérons pas l’antisémitisme et, en fait, Sarah Jama a été une ardente défenseure des droits de l’homme et contre l’antisémitisme et toute forme de racisme », lit-on dans un communiqué envoyé au National Post au nom de la chef du parti Marit Stiles. C’est la même déclaration que le parti a faite il y a plus d’une semaine lorsque la controverse a fait surface pour la première fois.

Jama est une militante du handicap et du logement de 28 ans.

Elle a qualifié Israël de pays « illégitime » et a suggéré, en parlant d’Israël, que « le même peuple continuera à financer le meurtre de personnes ici, localement et dans le monde », faisant apparemment référence aux Juifs.

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Un clip vidéo d’une manifestation pro-palestinienne de 2021 dans laquelle elle a fait ces remarques a été diffusé par un groupe appelé Documenting Antisemitism. Dans le même clip, Jama accuse également la police de Hamilton de « protéger le nazisme » dans la ville en ciblant les Palestiniens et les organisateurs musulmans. On ne sait pas qui elle appelle les nazis, mais le clip la montre en train de parler devant des pancartes disant « Sionistes, vous verrez, la Palestine sera libre » et accusant Israël d’être un État « d’apartheid ».

Dix candidats sont en lice pour le siège.

Nelson Wiseman, professeur émérite au département de sciences politiques de l’Université de Toronto, a déclaré qu’il ne pense pas que la controverse fera une différence dans le vote.

« Andrea Horwath siège depuis longtemps à la législature. Le centre-ville de Hamilton est historiquement une zone néo-démocrate, aux niveaux fédéral et provincial – et municipal, je dirais », a-t-il déclaré.

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« Vous vous attendez à ce que le NPD réussisse. S’ils ne peuvent pas gagner au centre-ville de Hamilton, ils ne peuvent gagner nulle part en Ontario.

« Je ne pense pas que quiconque vote, peut-être deux ou trois personnes à Hamilton, vote sur la base de ce qui se passe en Israël ou des relations israélo-palestiniennes », a-t-il déclaré.

Howard Eisenberg, président de la Fédération juive de Hamilton, a déclaré mercredi que peu importe qui remporte l’élection partielle, ce qui a fait surface a causé beaucoup de douleur à la communauté juive de la ville.

« Cet impact doit être reconnu et traité », a-t-il déclaré.

« La porte de la Fédération est ouverte pour aider à approfondir la compréhension de la communauté juive dynamique et diversifiée de Hamilton, en particulier dans le contexte de la haine croissante dans cette ville.

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Peter Graefe, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université McMaster, affirme que les électeurs voient les élections partielles différemment des élections générales.

« Ils (les candidats) ne sont pas liés à une campagne à l’échelle de la province, donc les candidats locaux comptent plus », a-t-il déclaré.

« Les gens savent qui sera le gouvernement le lendemain, donc ils ne l’incluront pas dans leur choix de vote. »

La participation devrait être faible. Seuls 5% – 4 166 des quelque 77 600 électeurs éligibles de la circonscription – ont voté au cours des deux jours de vote par anticipation la semaine dernière.

« Hamilton Centre a l’un des taux de participation les plus faibles de la province, il est donc probable qu’il s’agisse d’une petite part de la population qui vote », a déclaré Graefe.

Le NPD de l’Ontario a déjà eu des problèmes d’antisémitisme.

Le député provincial d’Ottawa-Centre du parti, Joel Harden, s’est excusé en novembre pour les commentaires qu’il avait faits sur un podcast où il décrivait Israël comme « la plus grande origine de la violence au Moyen-Orient », et a déclaré qu’il avait interrogé ses voisins juifs sur les raisons pour lesquelles « nous devrait supporter cela.

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