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Alan Letang n’est pas concentré sur les absences.
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Cela ne fait aucun bien à l’entraîneur-chef du Canada.
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« Il nous manque ce qui nous manque », a déclaré Letang. « Nous ne pouvons rien y faire. »
L’équipe nationale masculine des moins de 20 ans sera privée d’une poignée de joueurs admissibles de la LNH lorsqu’elle ouvrira le championnat du monde de hockey junior mardi contre la Finlande.
Letang, cependant, se concentre uniquement sur les joueurs du groupe alors que le Canada cherche à remporter une troisième médaille d’or consécutive – et la première triple médaille du tournoi depuis que le pays est monté sur le podium cinq fois de suite entre 2005 et 2009.
« Nous avons le groupe que nous avons », a poursuivi Letang. « Si nous gagnons avec quatre trios, il n’y a rien de mal à cela. Si vous n’avez pas la superstar, tout le monde peut contribuer.
« La profondeur du Canada est le gros avantage. »
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Parmi les joueurs professionnels qui ne participeront pas à la compétition annuelle des Fêtes, citons Connor Bedard, qui a réécrit le livre des records du Canada l’année dernière à Halifax et qui était toujours très peu susceptible de jouer en 2024, Adam Fantilli, Shane Wright et Kevin Korchinski, tandis que Zach Benson aurait également pu être dans le mélange.
Même s’il manque ces grands noms, le groupe qui devrait fouler la glace à Göteborg, en Suède, le lendemain de Noël, a encore beaucoup à offrir.
« Une équipe qui dépasse les limites », a déclaré Letang. « Une équipe par comité où tout le monde participe. »
Macklin Celebrini, le choix présumé n ° 1 au prochain repêchage de la LNH, mène le groupe des attaquants avec Conor Geekie, Matthew Savoie et Owen Beck – un espoir des Canadiens de Montréal et le seul joueur de retour de 2023 – tandis que le corps défensif est ancré par Denton. Mateychuk et Maveric Lamoureux.
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« Vous ne pouvez pas cacher le fait qu’il y a des gars qui pourraient être ici mais qui ne le sont pas, mais nous avons un excellent groupe », a déclaré Celebrini, un joueur de 17 ans qui s’est distingué à l’Université de Boston cette saison. « Beaucoup de joueurs spéciaux dans ce vestiaire. »
La question des gardiens de but demeure le point d’interrogation habituel, avec Scott Ratzlaff, Mathis Rousseau et Samuel St-Hilaire cherchant tous à revendiquer leur place dans le territoire, mais l’équipe a reçu un coup de pouce lorsque les Bruins de Boston ont prêté le centre Matthew Poitras, qui compte 13 points en 27 matchs cette année. saison, au Canada pour la durée du tournoi.
Beck et Fraser Minten, quant à eux, ont disputé cinq matchs combinés dans la LNH.
« Le pays tout entier est rivé à l’occasion du lendemain de Noël », a déclaré Letang, qui était assistant lorsque le Canada a remporté l’or en 2020 et 2023. « Ces enfants n’ont pas encore vécu cela. Il y aura de la nervosité, il y aura une certaine courbe d’apprentissage.
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« Ils sont ravis d’avoir leur moment. »
Une équipe expérimentée des États-Unis et la Suède, hôte, sont considérées comme les favorites à l’extérieur, mais cela ne dérange pas le Canada.
« C’est absolument un grand honneur », a déclaré Mateychuk à propos de l’enfilage de la feuille d’érable rouge. « En allant aux camps dans le passé, ils vous montraient toujours ces objectifs mondiaux juniors, ces grands moments. »
Un mot est constamment lancé par les joueurs et le personnel lorsqu’on leur demande ce qu’il en est de la liste.
« Implacable », a déclaré Geekie.
« Implacable et résilient », a ajouté Letang. « Cela doit être notre groupe et cela doit être notre état d’esprit. Nous avons tous quelque chose à prouver les uns aux autres et à tout le monde.
Le dirigeant de Hockey Canada, Scott Salmond, a ajouté quelques adjectifs supplémentaires.
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« Compétitif, tenace, implacable », a-t-il déclaré. « Sans ces joueurs vedettes, tout le monde doit faire plus.
« Nous allons affronter les équipes par vagues. »
Le Canada fait partie du groupe A avec la Finlande, la Suède, la Lettonie et l’Allemagne. La ronde des médailles débutera le 2 janvier et la finale aura lieu le 5 janvier à l’arène Scandinavium de Göteborg.
Remplaçant en raison d’une blessure à mi-tournoi l’année dernière, Beck a transmis autant d’informations que possible de son expérience à Halifax.
« Je sais à quel point chaque jeu est important, chaque moment du match est important », a-t-il déclaré. « Chaque petit moment compte vraiment. Cela ne semble peut-être pas, mais chaque tir bloqué, chaque échec en retrait, chaque mise au jeu compte… chaque petit instant compte.
Letang a déclaré que rester dans ces moments – et gérer les moments difficiles avec la tête froide – sera la clé.
« Nous savons à quoi nous allons nous heurter », a-t-il déclaré. « Nous connaissons les équipes que nous allons affronter, nous savons que c’est en Europe, nous connaissons l’intensité, nous savons à quel point ces petits moments sont importants.
« Si nous restons concentrés et fidèles à cette identité, tout ira bien. »
Une identité, du moins selon tout le monde au sein du système canadien, qui commence par être implacable.
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