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OTTAWA — La population du Canada a augmenté à un rythme plus rapide que bon nombre de ses pairs, atteignant plus de 36,99 millions le jour du recensement l’an dernier malgré un ralentissement historique causé par la COVID-19.
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Selon Statistique Canada, la population nationale a augmenté de 5,2 % entre 2016 et 2021, soit près du double du taux de tout autre pays du G7 et plus rapidement que la période de cinq ans précédente.
L’agence a déclaré que la principale raison du ralentissement de la croissance d’un sommet historique à son taux le plus bas en un siècle était les restrictions aux frontières qui, bien que destinées à ralentir la propagation de COVID-19, ont également ralenti le rythme des nouveaux arrivants au Canada, qui ont été et restent essentiels pour maintenir la croissance.
Statistique Canada a déclaré qu’il y avait environ 1,8 million de personnes de plus qui appelaient le pays en 2021 par rapport à 2016, quatre sur cinq étant des immigrants.
Les plans fédéraux d’immigration prévoient 411 000 nouveaux résidents permanents cette année, passant à 421 000 en 2023. Michael Haan, professeur agrégé au département de sociologie de l’Université Western, a déclaré que ces objectifs historiquement élevés signifieraient que la courbe démographique décollerait vraiment.
L’immigration a été la clé de la croissance démographique alors que le taux de natalité a diminué, mais l’agence note que le taux en 2021 a atteint son plus bas niveau record dans le cadre d’une baisse notable depuis 2008.
Le nombre d’enfants par femme a atteint 1,4 en 2020, l’année la plus récente fournie par l’agence, un niveau record qui est inférieur à la barre des 2,1 nécessaires pour que les naissances compensent les décès, ce qui est lié au maintien d’une économie florissante.
Statistique Canada a déclaré qu’une partie de ce ralentissement pourrait être induite par une pandémie, mais a averti qu’il pourrait s’aggraver à l’avenir. Une étude de l’agence à la fin de l’année dernière a noté que les adultes de moins de 50 ans souhaitaient avoir moins d’enfants que prévu.
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À ce stade, le Canada ne se dirige pas vers une situation où les décès sont plus nombreux que les naissances comme en Italie et au Japon, du moins au cours des 50 prochaines années. La clé pour éviter ce sort est le nombre de nouveaux immigrants qui augmentent la population, mais aussi les taux de natalité nationaux.
« Si vous attirez des immigrants, vous allez croître et si vous n’attirez pas d’immigrants, il y a de fortes chances que vous finissiez par connaître un déclin démographique », a déclaré Doug Norris, démographe en chef chez Environics Analytics, qui a passé 30 ans à Statistique Canada, y compris le travail sur le recensement.
La pandémie devrait avoir un effet sur les résultats du recensement, bien que les experts suggèrent que le pays devra peut-être attendre quelques années pour savoir si le COVID-19 a provoqué un changement permanent ou temporaire dans le portrait de la population.
«Nous devrons surveiller les tendances dans les années à venir, probablement jusqu’au recensement de 2026, pour tirer définitivement une conclusion», a déclaré Laurent Martel, directeur du centre de démographie de Statistique Canada.
« Certes, la pandémie a accéléré certaines de ces tendances que nous voyions déjà dans les données. »
Les premiers résultats publiés mercredi du recensement de 2021, pris dans le contexte de la pandémie de COVID-19, ont montré que les Maritimes ont connu une croissance plus rapide que les Prairies pour la première fois depuis les années 1940, en grande partie grâce à l’immigration. Terre-Neuve-et-Labrador est la seule province à avoir enregistré une baisse.
La plus grande partie de la population réside toujours en Ontario. Mais à l’ouest, la Colombie-Britannique a vu sa part du gâteau croître et les Prairies ont vu sa part atteindre son plus haut niveau depuis 1951.
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À l’est de l’Ontario, la part de la population du Québec a continué de diminuer, tout comme les provinces de l’Atlantique.
Les immigrants s’installent généralement dans les centres urbains. Les plus grandes villes se sont agrandies entre 2016 et 2021, Edmonton et Ottawa franchissant la barre du million, et le nombre de villes de plus de 100 000 habitants est passé de 35 à 41. Les zones rurales ont également augmenté, bien qu’à un rythme beaucoup plus lent que leurs cousins métropolitains.
« Cela continue de montrer que nous devons mieux planifier nos centres urbains pour les rendre plus vivables, les rendre plus accessibles à pied et les rendre plus connectés, tout en les rendant plus abordables », a déclaré Dan Huang, président de la Canadian Institut des planificateurs.
« C’est le paradoxe de la planification, je suppose, et de l’élaboration des politiques dans le pays, auquel il n’y a pas de réponse facile. »
Statistique Canada prévoit d’ajouter d’autres fioritures à l’exercice de peinture par numéros au fil de l’année pour révéler plus d’informations sur les changements parmi les populations autochtones et le travail pendant la pandémie.
La prochaine date de publication est prévue pour la fin avril lorsque Statistique Canada présentera les résultats du recensement sur le vieillissement du pays, les types de logement et, pour la première fois, l’identité de genre.