Elle est allongée là, au fond du ventre de l’Haligtree, comme si elle s’était simplement assoupie dans les faisceaux de lumière qui filtrent. Malenia la Séparée (défenseur de Miquella !) est tombée en morceaux, son seul bras valide reposant aux pieds des volutes et des nœuds qui retenaient son frère enfantin. Cette guerrière énigmatique a captivé le public dès son apparition et elle figurait en bonne place dans le reste des supports marketing du jeu. Mais au lieu de devenir une favorite incontestée, elle a frustré les fans et révélé les limites de l’imagination de FromSoftware.
Malenia est une rencontre de fin de partie dure comme des clous, et bien qu’optionnelle, elle est un mur de briques pour beaucoup de joueurs. Rappelant d’autres rencontres difficiles, comme Lady Maria de Transmis par le sangc’est un combat en deux phases plein de frappes rapides et mortelles alors que Malenia guérit des dégâts qu’elle a infligés au joueur.
Lorsque vous la rencontrez dans Elphael, elle est instantanément imposante. Sa présence est discrètement effrayante. Ses mouvements sont affinés et pratiqués. Sa voix est calme et sans émotion. Son visage est impassible. Tout dans la première phase du combat est conçu pour contrecarrer et émasculer; il y a un humour profond dans l’idée d’une femme dont les attaques mêmes vous volent la santé pour s’autonomiser. Et la blague ultime : Juste au moment où vous pensez l’avoir renversée, elle se relève une dernière fois.
La première mort de Malenia déclenche sa transformation finale en déesse de la pourriture écarlate, et elle émerge triomphalement de sa fleur pour déployer des ailes tragiquement belles de peau, de pourriture et de papillons. Elle n’est plus vêtue d’une armure et la caméra fait une longue et lente révélation de sa nudité. Son corps est couvert de pourriture, et pourtant ses seins et ses organes génitaux sont aussi lisses que ceux d’une poupée. Cela évoque un mélange déroutant de peur et de titillation, compliquant l’acte de regarder son corps. Son manque de protection ne ressemble pas à une vulnérabilité mais à un défi.
La dernière partie du combat se termine par un tourbillon de bombes en piqué aériennes, d’explosions de pourriture et de multiples copies d’elle-même se précipitant autour de vous. Quand elle meurt finalement, elle recule à nouveau dans la sécurité de la fleur de pourriture, menaçant tranquillement de revenir dans le futur pour se venger au-delà d’un cycle de vie typique.
Image : FromSoftware/Bandai Namco
Malenia illustre la façon dont FromSoft écrit les femmes dans ses jeux. Qu’il s’agisse de patrons ou de PNJ que vous rencontrez dans la nature, ces femmes ont une condition commune. Ils existent dans des mondes tragiquement déclinés, partageant une brisure spécifique ; défiguration, abandon et perte. Ils sont affligés par le sexe, et le «remède» lorsqu’ils sont des obstacles au lieu d’être muets est que le joueur adopte une violence succincte. C’est un type particulier de féminité idéalisée, aussi fantastique que les châteaux inquiétants et les arbres géants – sages, calmes, dépourvus de besoins ou de motivations – une présence en écho de poupées, de mères et même d’aides qui guident le joueur. Leurs émotions sont assourdies chez leurs homologues plus dociles, avant d’éclater en une hystérie hurlante et horrifiante lorsqu’elles sont rencontrées au combat.
Malenia est composée de cette même substance et n’est pas unanimement détestée non plus; il y a de la passion pour une femme géante aux cheveux roux en armure. Pourtant, elle est un personnage controversé sujet aux publications, aux mèmes et aux arguments des médias sociaux. Il est évident qu’il y a un contingent du public contrarié par sa présence à la fois en tant que boss (même si facultative) et en tant que figure de l’histoire du jeu.
Un bon nombre de ces femmes archétypales de FromSoft sont appréciées des fans, comme l’Emerald Herald (âmes sombres 2), le gardien du feu (âmes sombres 3), ou plus récemment Ranni la sorcière (Anneau d’Elden). [Ed. note: Nico is being quite generous here, not listing Demon’s Souls’ Maiden in Black, Dark Souls’ infamously heaving giantess Gwynevere, Sekiro’s Emma, and the quite-literally-named The Doll from Bloodborne.] La communauté de jeu au sens large réagit généralement durement envers les personnages féminins, ce qui rend l’adhésion de la communauté Soulsborne positive à leur surface. Lorsque cette affection se sent basée sur cet état vide et sans émotion, ou les réduit à des «waifus» infantilisés, vous vous rendez compte que l’hostilité et cette affection jaillissent des mêmes racines sexistes profondes, des jumeaux entrelacés.
Pour citer Matt Kim, dans son article « Why Are Female Characters in ‘Dark Souls’ Games Quiet and Alien? »:
Bien qu’il ne soit pas exclusif à l’anime japonais, ce type d’archétype est l’un des types de personnages les plus populaires du médium. Plus étrange encore est que ces personnages sont activement fétichisés pour leur mondanité extérieure. Leur manque d’un large spectre émotionnel fait partie de leur attrait. De plus, ces personnages sont généralement plus résilients que tous les autres dans leur histoire, peut-être parce qu’ils ne sont pas chargés d’émotions. Pourtant, on pourrait également soutenir que leur manque d’« émotions », utilisé ici comme un euphémisme malheureux pour désigner la conception masculine des défauts féminins, permet de croire plus facilement qu’elles sont capables de si grandes forces.
Cependant, une fois engagée dans le combat, elle révèle sa véritable forme monstrueuse.
Les personnages féminins de FromSoft qui s’écartent de cette apparence calme de poupée sont toujours écrits avec un manque d’émotivité, qui se rapproche du stoïcisme masculin. C’est un vide étrange qui informe chaque permutation de caractère que les femmes incarnent dans ces jeux.
Les jeux Soulsborne sont tristement célèbres pour défier leur public et, au fil des ans, ont attiré un type particulier de base de joueurs, souvent des hommes, qui prennent au sérieux leurs performances de tueur de boss. Pour certains, la difficulté est le point de ces expériences. Cette attitude a longtemps éloigné de nombreuses personnes des jeux du studio, mais Anneau d’EldenLa popularité de a attiré un public plus large prêt à être réduit en poussière par les patrons.
Image : FromSoftware/Bandai Namco via Nico Deyo
Le combat contre le boss de Malenia est extrêmement difficile, et les attitudes hostiles et compétitives du public à son sujet sont souvent imprégnées de toxicité genrée. De nombreux messages Reddit, vidéos YouTube et tweets parler des échecs ou des succès des joueurs, tout en étant jonché d’insultes sexistes. Les gens sont également retombés dans le discours communautaire habituel sur les méthodes pour la battre. plus valide et lesquels ont fait de vous une «chatte», et le succès sur elle a parfois pris un étrange battement de poitrine masculinisé. Ces réactions sont désagréables mais pas surprenantes. Ce combat de boss crée des frictions entre les idées du développeur sur le genre et ses idées sur la possibilité de créer un fantasme de pouvoir. Il crée un performances étranges lorsque le jeu encourage les joueurs à accepter l’échec. Ceci n’est qu’accentué par la conception des personnages de Malenia.
La bravade de battre Malenia a du sens; elle évoque l’idée d’une guerrière virginale comme Jeanne d’Arc ou Brienne de Tarth, sa pureté et sa force existant dans un lieu au-delà de la féminité. Son esthétique fait référence à Athéna ou aux valkyries, mais même lorsqu’elle est dépouillée, sa nudité est terrifiante plutôt que provocante. Tout en elle est hostile et nargue le joueur. Face à une femme difficile, défiante et jamais battue, les hommes ne peuvent s’empêcher de fantasmer sur le fait d’être celui qui l’abattra. (Ou au moins être dans la pièce quand cela se produit.)
Le style de FromSoft consistant à cacher le monde et l’histoire derrière les descriptions d’objets et le dialogue ésotérique des PNJ rendent le monde peu fiable et mystérieux, mais renforce également les préjugés des fans envers Malenia. Elle est une figure en retrait dans le récit, que ce soit par choix ou par omission (il existe des preuves de contenu coupé qui aurait pu élargir son histoire réelle). Son histoire est racontée en grande partie par fragments, avant de la rencontrer dans le Haligtree – le plus important est son combat contre Radahn. Montrés dans une bande-annonce publiée avant le jeu, les deux demi-dieux s’affrontent pour revendiquer le titre d’Elden Lord. Radahn lui coupe le bras et dans un mouvement désespéré, elle prend son épée et saute sur lui, plongeant la lame en elle-même et explosant en une fleur de pourriture géante. Les conséquences de cela sont clairement montrées lorsque le joueur entre dans Caelid, flétri d’un bord à l’autre.
Si un fan a raté cette bande-annonce, sa première rencontre avec l’influence de Malenia se fait sentir lorsqu’il va combattre Radahn. Witch-Hunter Jerren, un héraut de Radahn, raconte le déclin du général en raison de la pourriture écarlate. Il n’est plus que l’ombre de lui-même, affaibli et fou, mangeant ses compatriotes comme un animal. Il n’est pas difficile d’imaginer comment cela inciterait le public à la voir comme une agresseuse. Cela a stimulé la discussion des fans sur la façon dont sa transformation «trompait» un combat par ailleurs équitable. (Le fait que Radahn était un maître de la magie de la gravité et lui a également coupé le bras n’est pas important.)
Afin de faire la lumière sur le voyage de Malenia, les joueurs doivent poursuivre une quête pour sauver une jeune femme atteinte de pourriture, une qui ressemble étrangement à Malenia. L’histoire révèle que le demi-dieu a laissé tomber des clones de spores d’elle-même, qui ont fleuri à Caelid. Tous les chemins dans les jeux de FromSoft ramènent les femmes à la maternité, même les terrifiantes demoiselles à l’épée.
Ces choix narratifs ont rapidement sapé sa conception initialement provocatrice, en dépréciant leur impact. Quelle est la chose la plus effrayante qu’une équipe de designers puisse imaginer ? Une femme guerrière lointaine qui ne se soucie pas d’eux, succombant lentement à une pourriture qui l’a infectée dès sa naissance. Alors que l’écriture des personnages de Malenia avait légèrement dépassé la façon dont les femmes étaient écrites dans les jeux FromSoft précédents, son arc est toujours limité par les mêmes lois. Ce qui aurait pu être un lieu d’évolution mécanique et narrative revient à n’être qu’un moyen pour parvenir à une fin dans un jeu vidéo. Les femmes continuent de peupler le chemin en tant que rencontres d’aide passives ou en tant qu’obstacles prévisibles, que la base de fans n’est que trop heureuse d’enjamber.
Alors que les jeux de FromSoft sont souvent des méditations intrigantes sur l’influence corruptrice du pouvoir, l’inévitabilité de la mort et la peur cachée de l’horreur cosmique, les femmes qui les composent se sentent rabougries. Malenia est une idée à moitié développée trop courte. Ce qui aurait pu être est laissé sur le sol de l’Haligtree, enveloppé de pétales et rêvant profondément de vengeance.