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AUGUSTA, Géorgie – Les golfeurs passent beaucoup de temps à se concentrer sur eux-mêmes, en particulier ceux qui se rendent au PGA Tour et aux Masters. Cela n’a pas empêché Mackenzie Hughes de penser aux autres après une ronde d’ouverture disputée jeudi à Augusta National.
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Quelques minutes après avoir roulé dans un putt par six pieds au 18e trou et signé pour un solide tour de 73 sur la normale, Hughes a recherché Matthew Wolff, l’un de ses compagnons de jeu. Wolff a eu une journée difficile lors du premier majeur de la saison, réussissant un 81 de neuf au-dessus de la normale. Comme beaucoup de ceux qui suivent le golf, Hughes était bien conscient de la propension de Wolff à se rabaisser. Avec sa main sur l’épaule de Wolff, Hughes a partagé quelques mots gentils avant de venir me parler après sa tournée.
« Matt a eu une dure journée », a déclaré Hughes à Postmedia. « Je sais qu’il a déjà été ouvert sur le fait de lutter, d’être simplement heureux, et je lui ai juste dit qu’il est un formidable compétiteur et que nous voulons tous bien faire, mais son score de golf ne définit pas qui il est en tant que personne. »
Wolff ne le sait peut-être pas, mais Hughes le comprend mieux que quiconque. Au cours des dernières années, le Canadien de 31 ans a travaillé très fort pour rester positif sur le terrain de golf et attribue une meilleure attitude comme l’une des principales raisons de son ascension à l’échelon supérieur du circuit. À ma connaissance, les problèmes de négativité de Hughes sont heureusement restés sur le terrain de golf, mais il comprend certainement comment ils peuvent saigner dans le reste de la vie d’un joueur, en particulier celui qui vient du collège avec des attentes élevées comme Wolff.
« J’ai été jeune et j’ai été là où vous êtes vraiment dur avec vous-même et vous vous attendez à de la grandeur tous les jours », a déclaré Hughes. « Ensuite, vous êtes ici depuis longtemps et vous vous rendez compte que vous allez avoir beaucoup de jours que vous n’aimez pas. C’est juste la nature du sport. Alors j’ai juste essayé de lui donner peut-être quelques mots d’encouragement parce que nous sommes tous déjà passés par là.
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Sur le terrain de golf, ce fut une bonne journée pour Hughes qui se sentait à l’aise avec tous les aspects de son jeu. Après deux bogeys et sept pars sur ses neuf premiers, il a rebondi avec des birdies consécutifs à partir du par-3 12e à Amen Corner. Son deuxième neuf propre a été ruiné par un bogey solitaire provenant d’un coin mort (couvrez vos oreilles) sur le 15e par-5. Après que son troisième coup ait navigué directement sur les clients à droite du green, Hughes a fait preuve d’un grand humour en reconnaissant le coup avec un sourire, un bras levé et un bout de sa casquette.
« En fait, j’ai mieux joué que le score indiqué », a déclaré Hughes. «J’avais l’impression d’avoir réussi beaucoup de bons coups et ce fut une ronde assez solide. Beaucoup de bonnes choses. Je dirais que même les bogeys que j’ai faits sur les neuf premiers, j’ai réussi de très bons coups.
Après avoir pris le départ dans de l’air lourd et de la bruine, la journée de Hughes s’est terminée sous un soleil radieux et une brise qui fraîchissait rapidement. Aucun parcours ne peut basculer comme Augusta National, et jeudi après-midi, les pluies torrentielles du début de semaine semblaient déjà de l’histoire ancienne.
« Je vois ce cours changer beaucoup au cours des prochains jours », a déclaré Hughes. «Ce vent est censé être soutenu pendant les 48 prochaines heures en gros, je pense que tout au long de vendredi à samedi un peu aussi. Donc ce cours va prendre du mordant, et s’il souffle comme ça et qu’il est ferme, c’est un animal.
WEIR TIENT LE SIEN
Le seul champion canadien des Maîtres a montré que son jeu rajeuni peut affronter Augusta National, peu importe la durée du parcours légendaire.
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Après avoir commencé sa journée avec un trois pieds raté et avoir fait un double bogey au premier trou, Mike Weir, 51 ans, a joué le reste de sa ronde au niveau par et est sorti du parcours avec un deux sur 74 et était un peu insatisfait.
« Avec les cocheurs dans ma main, j’avais l’impression d’avoir réussi de très beaux coups en 2, 8, 11 et 15 et je ne les ai tout simplement pas convertis », a-t-il déclaré. «Je pensais qu’ils allaient vraiment être proches du trou, peut-être des tap-ins, et c’est Augusta National. …. J’aurais pu le mettre sous la normale aujourd’hui, ce qui aurait été formidable.
L’année prochaine marquera le 20e anniversaire de la victoire de Weir en 2003, la toute première remportée par un gaucher. Comme toujours, Weir a apprécié le dîner des champions mardi et a mentionné bon nombre des mêmes faits saillants que d’autres ont décrits, principalement le champion en titre Hideki Matsuyama prononçant son discours en anglais et Gary Player en japonais. Il a également mentionné Jack Nicklaus racontant les neuf derniers de sa célèbre victoire en 1986. Weir a déclaré que l’ambiance était merveilleuse et légère.
« Les deux derniers dîners, nous nous sommes beaucoup plus étalés », a déclaré Weir, faisant référence à la distanciation sociale. « En fait, nous étions dans la salle des fondateurs, pas dans notre chambre normale à l’étage. Donc, pour rassembler tout le monde, et ensuite spécial pour avoir Tiger de retour. C’était juste une super soirée. »
UM, PARDONEZ-MOI ?
Vous êtes-vous déjà demandé à quel point le golf à la retraite est pour les légendes absolues du jeu ? Demandons à Gary Player.
« J’ai battu mon âge plus de 2 000 fois de suite », a déclaré le joueur de 86 ans après avoir frappé le coup de départ de cérémonie de jeudi matin avec Nicklaus, 82 ans, et Tom Watson, 72 ans.
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Euh, pardon ?
« D’affilée », répéta Player.
Excusez-moi, avez-vous dit 2 000 fois de suite ?
« Plus de 2 000 fois de suite. »
En fait, les trois grands ont découvert jeudi qu’ils avaient tiré leur âge pour la première fois à 64 ans.
« N’est-ce pas intéressant », a déclaré Player à propos du nouveau fait amusant.
Ces jours-ci, Player est occupé à poursuivre un autre objectif de golf absurde, impossible et absurde, et il a presque réussi la semaine dernière, selon Nicklaus.
« Mercredi, je suis rentré du terrain de golf, je l’ai vu et il était tout fou », a déclaré Nicklaus. « Il a dit: » J’avais environ un six pieds au dernier trou et je me suis étouffé. J’ai dit: ‘Eh bien, qu’avez-vous fait?’ Il dit: « Eh bien, si j’avais réussi ce putt, j’aurais tiré 18 ans en dessous de mon âge. » ”