La version suivante de ce roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Koch, Herman. Maison d’été avec piscine. Traduit du néerlandais par Sam Garrett. Hogarth, 2014. Relié.
Le Dr Marc Schlosser est médecin de famille aux Pays-Bas. Travaillant un nombre limité d’heures chaque semaine, sa clientèle est principalement constituée d’artistes et d’autres créatifs de la classe supérieure – des gens que Marc déteste intérieurement, tout en projetant une attitude extérieure de patience agréable. Marc est actuellement soumis à un examen par le Conseil des médecins légistes en raison de la mort suspecte de son patient Ralph Meier, un acteur célèbre doté d’une personnalité large et imposante. Peu de temps après la mort de Ralph, alors que Marc voit des patients, son bureau est envahi par la veuve de Ralph, Judith, qui crie et renverse les meubles. Marc demande à son assistant de libérer le rendez-vous du jour pendant qu’il cherche à consoler Judith en privé.
18 mois plus tôt, Marc avait été invité par Ralph à le voir jouer le rôle principal dans une pièce de Shakespeare. L’épouse de Marc, Caroline, souhaite inhabituellement suivre la pièce et est charmée par sa performance. Après la pièce, alors qu’il boit du champagne dans le hall, Marc est consterné par le regard évident de désir de Ralph envers Caroline. Cependant, Marc établit également un contact visuel significatif avec Judith et veut la séduire lui-même. Les Meier invitent les Schlosser à un barbecue familial : les deux filles des Schlosser, Lisa (11 ans) et Julia (13 ans), aiment jouer avec les deux fils des Meier, Thomas (le plus jeune) et Alex (le plus âgé). Plus tard, lorsque les Schlosser planifient leur propre voyage de camping en famille, Marc réserve intentionnellement un terrain de camping à proximité de la résidence d’été des Meier (dans un lieu européen inconnu en dehors des Pays-Bas). Lisa et Julia rencontrent Alex et Thomas sur la plage et, malgré les réticences de Caroline, ils déplacent leur tente du terrain de camping dans la cour des Meier. Les Meier sont également en vacances avec la mère de Judith, Vera, un célèbre réalisateur néerlandais nommé Stanley Forbes, et sa petite amie nettement plus jeune, Emmanuelle.
Marc et Caroline deviennent tous deux subtilement irrités pendant leurs vacances avec les Meier, en partie parce que Ralph contrôle l’agenda de chaque jour avec sa personnalité autoritaire. Après plusieurs jours où ils ne parviennent pas à trouver un moment privé seuls, ils se rendent ensemble dans un café un vendredi et conviennent de quitter la maison le lundi suivant. Marc aide Lisa à s’occuper d’un petit oiseau blessé qu’ils trouvent. Le lendemain, alors que tous les autres adultes font une course et que les quatre enfants jouent au bord de la piscine, Marc et Judith commencent à s’embrasser passionnément dans la cuisine de la maison. Marc s’arrête brusquement lorsqu’il croit apercevoir quelqu’un dans l’embrasure de la cuisine qui les surveille, mais il ne peut pas confirmer si quelqu’un était là.
Le reste des adultes reviennent et Ralph révèle à ses fils qu’il avait acheté et caché des feux d’artifice pour les vacances de ce jour-là. Caroline, Vera et Emmanuelle restent à la maison tandis que tout le monde se rend sur la plage bondée pour déclencher des feux d’artifice. Marc et Stanley conduisent ensemble, empruntant des routes secondaires. Lorsqu’ils sont frappés latéralement par une voiture mystérieuse, Stanley insiste pour retrouver la voiture et il la percute lui-même. Lorsqu’ils arrivent à la plage, Marc est contrarié que Ralph ait déjà donné la permission à Lisa et Judith de s’éloigner seules. Après avoir déclenché de nombreux feux d’artifice, Marc, Ralph et Stanley se rendent dans un bar au bord de la plage. Ils sont approchés par trois jeunes femmes séduisantes et coquettes. Cependant, Ralph commence à caresser l’une d’entre elles de manière inappropriée. Cela déclenche une bagarre et Marc empêche Ralph de frapper les filles en lui donnant un coup de pied dans le genou et en le déséquilibrant. Peu de temps après la fin du combat, Marc sauve l’une des trois autres femmes en lui faisant du bouche à bouche.
Marc retrouve Judith, et devient de plus en plus irrité car il ne parvient toujours pas à retrouver Julia. Finalement, il la retrouve : apparemment inconsciente, entourée de gens sur la plage. Lorsque Marc la regarde, il lui apparaît clairement qu’elle a été violée. Tout le monde rentre à la maison, tandis que Marc et Caroline s’occupent soigneusement de Julia, qui dit qu’elle ne se souvient pas de ce qui s’est passé. Les parents discutent d’emmener Julia à la police ou à l’hôpital, mais décident que ces expériences pourraient finalement être plus traumatisantes pour Julia. Marc essaie de prendre en compte autant de détails aussi astucieusement que possible, notant qu’il ne savait pas où se trouvaient Stanley ou Ralph lorsqu’il a sauvé la vie de l’autre femme. Alors que le soleil commence à se lever, Ralph apporte à Marc un verre de whisky, et Marc l’interroge intensément, mettant Ralph en colère. Les Schlosser repartent quelques heures plus tard et séjournent tranquillement dans un hôtel rural.
Lorsque Marc rentre chez lui, il commence à saboter efficacement sa propre entreprise et commence à perdre des patients car il les traite grossièrement. Ralph arrive à l’improviste et parle à Marc d’une bosse inquiétante près de son aine. Marc dit à Ralph qu’il prélèvera un échantillon de tissu, mais ce que Marc fait en fait, c’est libérer la croissance cancéreuse dans la circulation sanguine de Ralph, sachant que cela tuera Ralph. Marc et Judith entament alors une liaison.
L’été suivant, les Schlossers décident de partir en vacances en Amérique, emmenant avec eux une Julia de plus en plus introvertie. De retour chez lui, Marc parcourt les photos que Lisa a prises pendant le voyage et découvre un certain nombre de photos de l’été précédent : ce sont des photos que Stanley a prises, avec Julia et Lisa comme modèles. Marc confronte Stanley au téléphone, mais Stanley dit qu’ils étaient innocents et a même publié des photos similaires sur son site Web. Sur le site, Marc voit des photos du réparateur de l’agence de location aux côtés de ses filles.
Alors que Ralph est sur son lit de mort, il raconte à Marc quand il a eu des nouvelles de l’incident par son fils Alex : Julia avait simulé son inconscience et son amnésie et avait en fait été violée par le réparateur de l’agence de location. Quelques minutes après le décès de Ralph, Marc dit à Judith qu’ils ne devraient plus se voir. Quelques jours plus tard, Marc reçoit un appel dans son bureau de son ancien professeur, Aaron Herzl : Herzl a vu le dossier de Marc concernant le traitement qu’il a réservé à Ralph, et Herzl conseille à Marc de fuir le pays. A ce moment, Judith fait irruption dans son bureau. Marc ment à Judith sur la façon dont il avait traité Ralph et sur le fait que sa mort était accidentelle et/ou fortuite. Marc emmène sa famille en vacances à Santa Barbara, en Californie, où vivent Stanley et Emmanuelle, et ils organisent une séance photo plus formelle avec Julia, sur le conseil de Stanley selon lequel cela pourrait conduire à une carrière de mannequin.