À l’été 1993, Kathy Nicolo est expulsée par erreur de sa maison – 34 Bisgrove Street à Corona, Californie – parce qu’elle n’a pas payé les arriérés d’impôts dus par le propriétaire de la maison au 34 Biscove Rue. Sa maison est achetée lors d’une vente aux enchères publique par Genob Sarhang Massoud Amir Behrani (ancien colonel de l’armée de l’air impériale du dictateur iranien Reza Shah Pahlavi) pour 45 000 $. Behrani remet au comté un chèque certifié de 10 000 $ tiré sur la Bank of America à titre d’acompte. Il paie rapidement les 35 000 $ restants en espèces et, en quelques semaines, sa famille a déménagé de son appartement de Berkeley et dans la maison Corona, dont Kathy a maintenant été expulsée. Étant donné que le prix d’achat de la maison était d’environ 1/4 de sa valeur marchande, le plan de Behrani est de la revendre à profit. Plusieurs semaines auparavant, sa fille Soraya s’était mariée dans une riche famille d’immigrants iraniens. Bien que Behrani et sa famille soient citoyens américains, à ce stade, ses nouveaux beaux-parents ne le sont pas encore.
Lorsque Kathy a été expulsée de sa maison de Corona, on lui a signifié des papiers, l’un contenant un numéro de téléphone pour un bureau d’aide juridique (en vertu de la loi californienne, ceux qui n’avaient pas les moyens de payer des avocats avaient accès aux tribunaux par l’intermédiaire de ces bureaux). Après que l’avocat payé par l’État de Kathy ait notifié le bureau des impôts du comté de San Mateo, le comté reconnaît et admet son erreur et demande à Behrani de revendre la maison pour le prix total de l’enchère, qui sera ensuite restituée à Kathy. Il dit qu’il ne leur revendra que pour la pleine valeur marchande de la maison. Bien que Kathy ait un recours devant les tribunaux, elle n’a nulle part où vivre pendant que la poursuite de son avocat contre le bureau des impôts fait son chemin devant les tribunaux. Cependant, un policier nommé Lester Burdon, qui était de service le jour où Kathy a été expulsée, tombe amoureux d’elle; les deux créent une maison temporaire dans la cabane de pêche d’un ami sur la rivière Purisima – une cabane étouffante où il n’y a ni eau courante, ni électricité, ni téléphone, et où les moustiques abondent.
Le conflit autour de la maison de Corona est au cœur de ce roman. Kathy plaide avec Behrani (et parle avec sa femme et son fils, Nadereh (Nadi) et Esmail). Un soir, l’officier Lester Burdon, estimant qu’il n’est pas juste que Kathy perde sa maison au profit de riches étrangers à cause d’une erreur bureaucratique, menace Behrani en déclarant que l’INS déporte des gens tous les jours. (En réponse à cette menace, Behrani dépose une plainte officielle le lendemain matin.) Un jour plus tard, Kathy tente de se suicider mais est sauvée par Behrani. Elle essaie à nouveau de se suicider, et cette fois sa vie est sauvée par Nadereh, la femme de Behrani. Plus tard, Lester fait irruption dans la maison Corona – craignant pour la sécurité de Kathy – et tient sous la menace d’une arme les personnes mêmes, il se rend vite compte, qui ont sauvé la vie de Kathy. Sa réalisation arrive trop tard pour empêcher la tragédie qui se déroule: le roman se termine avec Esmail, Nadereh et Behrani abattus et Kathy et Lester en prison.