La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lee, Andrea. Maison de l’Île Rouge. Scribner, une empreinte de Simon et Schuster. New York, New York. Première édition, 2021.
Le livre, entièrement écrit au présent, est défini par l’auteur comme un roman, mais comme il n’y a pas d’intrigue centrale, le livre apparaît davantage comme un groupe d’histoires courtes liées par un personnage central – une universitaire afro-américaine nommée Shay – et par thème. Ce thème, la naissance de la compassion et de la connexion, est évoqué d’un coup d’œil dans la plupart des courts récits du livre, mais ne se cristallise en toute clarté que dans les tout derniers instants du livre.
Le premier des récits du livre, « La guerre des paquets », est l’un des plus longs du livre. Tout d’abord, il décrit comment Senna, le mari de Shay, un homme d’affaires italien impulsif, construit une maison de vacances sur l’île de Madagascar. La maison, qui est également utilisée comme lieu de vacances, est connue sous le nom de Maison Rouge en raison de la technique unique utilisée pour fabriquer le sol de sa vaste entrée principale. L’intrigue de « The Packet War » est construite autour des efforts de Shay pour éliminer l’influence négative et égoïste du gérant de la maison, un homme d’affaires sans scrupules nommé Kristos. Les efforts de Shay sont aidés par sa gouvernante Bertine, dont la connaissance des traditions et de la spiritualité locales aide Shay à atteindre son objectif.
Les récits suivants examinent différentes expériences de Shay alors qu’elle partage sa vie et son temps entre sa patrie d’adoption, l’Italie, et ses vacances à la Maison Rouge. Chacun des récits a sa propre intrigue, mais contient des éléments qui font référence et explorent différents aspects de la vie de Shay. Il y a, par exemple, plusieurs références à un cours populaire sur la littérature noire américaine qu’elle enseigne à l’université de Milan où elle travaille. Il y a également des références à son éducation dans la classe moyenne supérieure dans l’ouest des États-Unis et à la façon dont elle et sa famille descendent d’esclaves. Ces références font partie de la réflexion thématique globale du livre sur différents aspects des relations raciales, et contribuent également à l’exploration thématique globale du livre sur la croissance de Shay vers la compassion et la connexion.
Les récits intitulés « Blondes » et « The Rivals » considèrent l’expérience de Shay en termes de personnes avec lesquelles elle interagit et/ou entend parler pendant son séjour sur l’île. Sa présence dans ces récits est relativement minime, dans la mesure où leurs intrigues ont tendance à se concentrer sur les événements vécus par d’autres et sur l’histoire des personnages qui jouent ces événements. Shay joue un rôle plus actif dans les récits de « Sirens » et « The Children », dans lesquels elle s’implique dans l’intrigue et/ou le conflit qui se joue dans la vie des personnages centraux. Elle joue également un rôle plus important dans « Noble Rot », dans lequel elle raconte ce qui semble être la tentation d’avoir une liaison, et dans « Devinez qui vient dîner ». Là, Shay est obligé de prendre une décision morale difficile quant à savoir qui inviter à un dîner. Elle joue également un rôle plus immédiat dans « Voice », dans lequel elle et un ami ont une rencontre effrayante avec un homme qui pourrait être un prédateur sexuel, et dans « Sister Shadow », qui considère sa relation compliquée avec sa gouvernante de longue date. et amie, Bertine. Dans tous ces récits, Shay est décrite comme développant une conscience plus claire de son privilège et de la façon dont ce privilège l’a séparée des vies et des expériences moins privilégiées qu’elle.
Le livre se termine par le récit intitulé « Le Cimetière des éléphants », dont les événements se déroulent vingt ans après ceux de « La guerre des paquets ». Dans «… Graveyard», le mari de Shay, Senna, et ses amis vieillissants reprennent la direction de la Maison Rouge, et Shay s’implique de moins en moins alors même qu’elle s’engage de moins en moins dans son mariage. Un jour, elle est surprise d’apprendre que Senna a eu un enfant avec une femme beaucoup plus jeune. Après avoir lutté contre une poussée de sentiments forts et compliqués, Shay se rend compte que rejeter l’enfant, c’est rejeter des aspects importants de son passé et donc de sa propre identité. Elle fait donc le choix conscient d’accueillir l’enfant dans la vie et le monde de sa famille. C’est à ce moment que Shay franchit la dernière étape entre la définition de sa vie en termes de privilèges et sa définition de sa vie en termes de compassion et de connexion – avec les autres, avec elle-même et avec son passé.