Activision Blizzard fait face (à quoi ressemble) son 8 583 129e procèscomme rapporté pour la première fois par Axios. Celui-ci vient de New York et allègue que le PDG de longue date, Bobby Kotick, s’est précipité pour trouver un acheteur pour le méga-éditeur qu’il dirige depuis 30 ans afin d’éviter explicitement les conséquences d’avoir fermé les yeux sur les allégations de cas répandus de harcèlement au sein de l’entreprise. .
Activision Blizzard, qui édite des franchises comme Appel du devoir et World of Warcraft, a fait face à un sérieux bilan au cours de la dernière année. L’été dernier, le département californien de l’emploi et du logement équitables (DFEH) a intenté une action contre l’éditeur, alléguant une culture profondément ancrée d’abus, de harcèlement et de discrimination, dont les récits étaient détaillées dans une série d’enquêtes de presse. UN Rapport de juillet 2021 de Kotaku, par exemple, a exposé la soi-disant « Cosby Suite » à la BlizzCon, le festival annuel de l’entreprise. En novembre, le le journal Wall Street signalé que Kotick n’était pas seulement au courant d’un comportement odieux pendant son mandat – il a également prétendument engagé dans une merde assez merdique lui-même.
Plus tôt cette année, dans le cadre d’un accord extraordinairement sans précédent, Microsoft a récupéré Activision Blizzard pour près de 70 milliards de dollars. Les pourparlers pour cette acquisition, qui a été approuvé par les investisseurs mais doit encore obtenir le feu vert des régulateurs, commencé trois jours après le le journal Wall Streetrapport explosif. Depuis lors, Activision Blizzard a été poursuivi à plusieurs reprises, à la fois par des agences officielles et par des plaignants individuels. En septembre dernier, la Commission pour l’égalité des chances dans l’emploi intenté une action contre la sociétémême si c’était réglé pour 18 millions de dollars. En mars, une femme anonyme a poursuivi l’éditeur, affirmant qu’elle a fait l’objet de représailles pour avoir signalé un harcèlement sexuel à son service des ressources humaines. L’entreprise est également face à un recours collectif.
Cette dernière poursuite, qui a été déposée par le système de retraite des employés de New York devant le tribunal du Delaware à la fin du mois dernier, stipule essentiellement qu’Activision Blizzard ouvre ses livres et prouve que l’accord qui bouleverse l’industrie n’a pas été conçu pour fournir une couverture à Kotick. (En février, le DFEH assigné le département de police de Los Angeles pour tout casier judiciaire potentiel pour Kotick.) Comme Axios notes, la ville de New York a poussé Activision Blizzard à accéder à ces documents pendant des mois.
« Avec la fusion annoncée, Kotick pourra échapper entièrement à toute responsabilité et responsabilité, et continuera à la place de servir de cadre après la clôture de la fusion », écrivent les plaignants dans la plainte. « Pire, malgré sa responsabilité potentielle pour manquements à l’obligation fiduciaire, le [company’s] Board a autorisé Kotick lui-même à négocier la transaction avec Microsoft. La décision du Conseil de confier à Kotick le processus de négociation est inexcusable pour la raison supplémentaire que Kotick est susceptible de recevoir personnellement des avantages matériels substantiels dont la valeur n’est pas directement alignée sur le prix de la fusion.
Si l’affaire passe, Kotick a personnellement à gagner des centaines de millions de dollars dans ce qu’on appelle communément un « parachute doré » ; L’offre de Microsoft valorise Activision Blizzard à un prix de 95 $ par action, à peu près au niveau de prix il a plané l’été dernieravant que la poursuite du DFEH ne soit rendue publique.
Quant à ce qui se passera s’il est approuvé, Microsoft n’a pas confirmé publiquement d’une manière ou d’une autre si Kotick restera ou non en sa qualité de directeur général de l’entreprise. Lors d’un appel aux investisseurs en janvier, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré qu’il était « reconnaissant [Kotick’s] leadership », mais n’a donné aucune indication sur le futur rôle de Kotick. De plus, un communiqué de presse à l’époque n’a pas spécifiquement précisé si Kotick resterait ou non PDG après l’accord, disant à la place, « l’activité d’Activision Blizzard rendra compte à Phil Spencer », qui dirige la division des jeux de Microsoft.
Les représentants de Kotick n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Lorsqu’il a été contacté pour commenter, un représentant d’Activision Blizzard a envoyé Kotaku la déclaration suivante : « Nous ne sommes pas d’accord avec les allégations formulées dans cette plainte et nous nous réjouissons de présenter nos arguments à la Cour.