Muhammad, A Biography of the Prophet, de Karen Armstrong, raconte l’histoire du prophète Mahomet et comment la religion islamique est née. À cette époque, le christianisme et le judaïsme s’étaient développés et disposaient d’une forme d’écriture écrite. Les Arabes, qui étaient encore essentiellement une société tribale nomade, ne disposaient d’aucune écriture écrite qui les dérangeait. C’est ce que le Prophète Mahomet leur a fourni, même s’il était analphabète.
À l’époque de Mahomet, certains Arabes s’étaient installés dans les zones urbaines. La Mecque était un centre commercial et financier. La société était fondée sur les lois et les traditions tribales et la religion dominante était le paganisme. al-Llah était accepté comme le Dieu suprême, mais le peuple s’accrochait également aux dieux inférieurs. Mahomet, comme les autres, était un païen qui prenait sa religion au sérieux. Il effectuait sa retraite spirituelle annuelle dans une grotte du mont Hira lorsqu’en 610, il reçut la visite d’un ange qui lui ordonna de réciter. Mahomet commença à réciter ce qui allait devenir le Coran.
Plusieurs années plus tard, il commença à prêcher en faveur d’une société basée sur la décence et le traitement humain des défavorisés et des femmes. D’autres autour de lui ont écrit ses prédications et ses révélations qui constituaient la base de la religion islamique. De nombreux Arabes étaient réticents à abandonner leurs dieux païens et leurs traditions tribales, ce qui a amené le Prophète en conflit avec les tribus Quraysh de La Mecque. Lorsque l’oncle de Mahomet mourut, il perdit sa protection à La Mecque et s’installa à Médine. Là, il développa le concept d’umma ou de communauté où les convertis abandonnèrent leur appartenance tribale et devinrent membres de l’umma. La religion islamique s’est développée et a prospéré.
Armstrong fait du bon travail en expliquant comment le Coran a vu le jour et quels sont les différents préceptes de l’Islam. Elle estime que la cause des tensions entre le monde islamique et l’Occident est due à une incompréhension du Prophète, et elle a écrit ce livre pour tenter de dissiper ces malentendus. Le contact avec l’Occident et l’acceptation d’une certaine culture occidentale ont entraîné une perte d’identité pour les Arabes. Le fondamentalisme, estime-t-elle, est une tentative de rétablir les racines et l’identité arabe.
Le livre est plutôt rapide à lire et convient à tous ceux qui recherchent des informations sur la façon dont l’Islam et le Coran ont été formés. C’est informatif et pas ennuyeux à lire. Le lecteur apprendra les informations sans effort car tous les concepts et termes sont définis et expliqués de manière simple à comprendre.