Dans Muhammad : Sa vie basée sur les premières sources, Martin Lings retrace la vie de Muhammad, le fondateur de l’Islam. En utilisant des sources anciennes, Lings discute de la vie de Mahomet depuis sa naissance jusqu’à sa mort, y compris les révélations que Mahomet reçoit de Dieu et l’opposition à l’Islam avec laquelle Mahomet et ses disciples ont dû faire face. Lings peint une image de la vie dans l’ancienne Mecque et de la manière dont l’Islam change les relations et la vie quotidienne des individus de la région.
Avant sa naissance, Mahomet était considéré comme spécial et différent. Sa mère entend une voix proclamant que son nom devrait être Muhammad et qu’il serait protégé par Dieu. Il grandit aimé de son entourage, même si sa mère et son grand-père meurent avant que Muhammad n’atteigne l’âge de dix ans. Muhammad est recueilli par la famille de son oncle, les aide à gagner de l’argent et se marie. Puis, un jour en retraite spirituelle, Mahomet reçoit la visite d’un ange puis de l’archange Gabriel. Dès lors, Mahomet reçoit des révélations de Dieu, qui constituent la base de la religion islamique. Il reçoit les instructions de Dieu sur la manière dont les individus doivent vivre et pratiquer leur religion, y compris sur la manière de prier et de se purifier.
À mesure que la nouvelle des révélations et des dons de Mahomet se répand, les individus commencent à se convertir à l’islam. Au début, les tribus arabes et les Juifs sont assez tolérants, même s’ils ne sont pas toujours d’accord avec Mahomet ou son message. Cependant, à mesure que de plus en plus de personnes choisissent de suivre Mahomet, les tensions commencent à monter. Les Qurayshites qui vivent à La Mecque deviennent de plus en plus intolérants, en partie parce qu’ils voient leurs proches et les membres de leur tribu choisir Mahomet plutôt que leurs pratiques religieuses traditionnelles. Des individus comme Abu Jahl tentent de rendre la vie désagréable aux convertis, en utilisant des tactiques comme le ridicule et la torture. Mahomet encourage ses partisans à émigrer vers des régions plus sûres, notamment l’Abyssinie, Yathrib et Médine. Lorsque le complot des Quraysh contre sa vie est révélé, Muhammad s’échappe de La Mecque et émigre à Médine. Il conclut une alliance avec les Juifs à Médine, promettant l’égalité des deux groupes et une aide mutuelle en temps de bataille.
Bien que Mahomet soit désormais hors de La Mecque, les Quraysh sont toujours préoccupés par le pouvoir de Mahomet dans la région et continuent d’opprimer les musulmans. Mahomet reçoit une révélation qui autorise les musulmans à se battre. Mahomet reconnaît que les Quraysh sont les plus vulnérables dans les caravanes qui passent entre La Mecque et le nord. Il prévoit d’attaquer les caravanes lorsqu’elles passent à proximité, mais les informations ne sont pas toujours exactes sur les positions des caravanes et elles sont parfois manquées. Alors que Mahomet cible une riche caravane, les Quraysh sont informés de ses projets et ils rassemblent une armée pour protéger la caravane. Les armées musulmanes et Qurayshites combattent, même si les Qurayshites disposent de beaucoup plus d’hommes. Cependant, les anges aident les musulmans et forcent les Qurayshites à battre en retraite.
Après plusieurs autres raids et escarmouches, les Quraysh décident d’attaquer Médine. Les musulmans sortent à leur rencontre mais sont contraints de se retirer en lieu sûr. Sachant que les musulmans détiennent désormais un avantage du fait de leur position, le chef Quraysh et Mahomet conviennent de se rencontrer l’année suivante à Badr, lieu de la première bataille entre les deux groupes. Les Quraysh, cependant, ne se présentent pas à cette réunion et décident plus tard d’attaquer Médine. Muhammad entend parler des plans et les gens construisent une tranchée autour de Médine pour la protéger. Les Quraysh se retirent et retournent à La Mecque.
Finalement, une trêve est conclue entre les musulmans et les Quraysh. Mahomet et ses disciples sont autorisés à entrer à La Mecque pour effectuer un petit pèlerinage. Lorsque les Quraysh rompent l’accord, Mahomet rassemble ses forces et conquiert La Mecque. Son armée conquiert également un groupe voisin. Mahomet reçoit des révélations de Dieu tout au long de cette période et, alors que sa vie touche à sa fin, il continue de transmettre cette sagesse à ses disciples. Dieu donne à Mahomet le choix d’aller vers Dieu ou de rester avec ses disciples. Mahomet choisit Dieu et meurt. Il est enterré à l’endroit où il est mort.