Maintenant que la pompe et les circonstances de la justice sociale de la NBA se sont estompées, il est plus que temps que la ligue présente officiellement ses excuses à l’ancien joueur Mahmoud Abdul-Rauf.
Quand le Les Milwaukee Bucks ont refusé de jouer dans un match en 2020 après que Jacob Blake a été abattu et paralysé par la police, la NBA a répondu. Malheureusement, comme la plupart des entreprises à la recherche d’influence l’ont fait à l’époque et ont continué de le faire, la réponse n’a apporté aucun changement réel et significatif à leur façon de faire des affaires. Au lieu de cela, la ligue a déployé des logos décoratifs, des phrases et des communiqués de presse sur l’égalité raciale. Surtout, la NBA était soudainement OK avec des joueurs non seulement agenouillés pendant l’hymne national, mais abandonnant complètement le jeu.
Lors de la saison 1995-96, le joueur des Denver Nuggets Mahmoud Abdul-Rauf avait refusé de se présenter pendant l’hymne national. En tant que joueur et homme, Abdul-Rauf n’était pas un clochard. Il était le troisième choix du repêchage de 1990 après une brillante carrière à LSU, alors connu sous le nom de Chris Jackson. En 1993, il a changé son nom pour Mahmoud Abdul-Rauf. Il a en moyenne 19 ppg, 3 rpg, 6 apg et a tiré 39% sur trois au cours de la saison en question. Ce sont des numéros All-Star dans n’importe quelle décennie. De nombreux observateurs de la NBA l’ont comparé aujourd’hui à Steph Curry. Lorsqu’il a décidé de ne pas se présenter pour l’hymne, Abdul-Rauf est resté paisiblement et tranquillement dans le vestiaire ou a poursuivi sa routine d’étirement pendant l’hymne. Ce n’est que lorsqu’un journaliste lui a posé la question après un match que le monde entier a appris ses raisons. Quand ils l’ont fait, la merde a frappé le ventilateur.
La NBA n’était pas les faux guerriers néolibéraux qu’ils sont maintenant. Le 12 mars 1996, la NBA a suspendu Abdul-Rauf indéfiniment sans salaire. Leur raison ? Ils ont fait référence à une règle de la NBA selon laquelle les joueurs doivent s’aligner dans une « posture digne » pour l’hymne. Le syndicat des joueurs de la NBA a contesté la suspension parce que la règle « n’était pas une règle convenue lors de la négociation collective, mais a été imposée unilatéralement par la ligue dans un manuel d’exploitation, sans aucune contribution des joueurs ». Abdul-Rauf a été réintégré mais a perdu 31 707 $. de son salaire.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il l’avait fait, Abdul-Rauf a collé à ses armes et a répondu honnêtement, courageusement, que le Coran lui interdisait de participer à des rituels nationalistes et que le drapeau américain était «un symbole d’oppression, de tyrannie. Ce pays a une longue histoire dans ce domaine. Je ne pense pas que vous puissiez contester les faits. Vous ne pouvez pas être pour Dieu et pour l’oppression. Assez juste. Tandis que pas tout le monde serait d’accord avec ces sentiments, il y a beaucoup d’Américains qui serait. On pourrait penser qu’un Américain défendant ses principes religieux et sa liberté d’expression galvaniserait les conservateurs et les républicains autour de sa cause. Ce n’est pas le cas lorsque la religion est l’islam et que le discours est une manifestation pacifique.
Dans un sondage du Denver Post à l’époque, 72% des adultes de la région de Denver étaient contrariés par les actions d’Abdul-Rauf. Pourquoi des Américains, fans des Nuggets d’Abdul-Rauf, se disputeraient-ils avec un autre Américain exerçant sa liberté d’expression et sa liberté religieuse ? Beaucoup ont souligné son salaire de 2,6 millions de dollars, affirmant que l’argent qu’il gagnait en Amérique lui incombait d’être reconnaissant et reconnaissant envers les États-Unis.
Mais Abdul-Rauf est resté fidèle à ses principes d’une manière que les récents partisans conservateurs de Kyrie Irving et Enes Freedom aimeraient : « Mes convictions sont plus importantes que tout. Si je dois abandonner le basket, je le ferai.
Mais le refoulement ne s’est pas arrêté là.
Même le joueur musulman le plus célèbre et le plus talentueux de la NBA a contesté Abdul-Rauf. Hakeem Olajuwon, ancienne légende du Houston Rocket et fier musulman, a déclaré aux journalistes à l’époque qu’il n’était pas d’accord avec la position d’Abdul-Rauf, affirmant qu’« en général, l’enseignement musulman est d’obéir et de respecter. Être un bon musulman, c’est être un bon citoyen.
Michael Jordan n’a jamais été connu pour prendre position sur des questions politiques. Il les a surtout évités complètement. Mais sur Abdul-Rauf, il a suivi la ligne sur la question, disant qu’il devrait être autorisé à rester dans les vestiaires, « mais être là-bas sur le terrain pendant que tout le monde est debout, c’est irrespectueux. »
En dehors du terrain, c’était encore pire, surtout à Denver, où Abdul-Rauf était un héros avant de parler pour le sien sur le terrain.
Au fil des ans, Abdul-Rauf a reçu des centaines de menaces de mort, des courriers haineux, des croix gammées peintes à la bombe sur sa maison. Quelqu’un a même conduit sa voiture à travers sa maison avant de finalement Le brûler dans un incendie.
Un chef de la Légion américaine du Colorado a déclaré au Post que ce qu’Abdul-Rauf faisait était « équivalant à une trahison » et a plaidé pour qu’Abdul-Rauf renonce à sa citoyenneté américaine.
Dans un récit qui semble tiré directement d’un titre Pizza Gate / QAnon aujourd’hui, deux DJ radio ont fait irruption dans une mosquée de la banlieue de Denver portant des turbans et jouant l’hymne national à la trompette et au clairon.
À la fin de la saison 1995-1996, Abdul-Rauf, le meilleur buteur, est échangé aux Sacramento Kings. Une fois à Sacramento, il a été rapidement mis au banc et a perdu ses minutes jusqu’à l’expiration de son contrat. Après, aucune autre équipe ne lui offrirait même un essai. Il a donc voyagé en Europe pour poursuivre sa carrière. Il n’est pas difficile de dire qu’Abdul-Rauf était considéré comme persona non grata par la NBA.
«Vous savez, essayer de vous préparer à échouer et donc quand ils se débarrassent de vous, ils peuvent le blâmer plutôt que, c’était vraiment parce qu’il a pris ces positions. Ils ne veulent pas que ce type d’exemples se répande, alors ils doivent faire un exemple d’individus comme celui-ci » (Washington, 2006).
(La suspension d’Abdul-Rauf a fait l’objet de nombreuses caricatures politiques, comme dans cet exemple de la série « Win, Lose, & Drew » du Rocky Mountain News. Avec l’aimable autorisation de Drew Litton.)
L’Institut pour la diversité et l’éthique dans le sport estime qu’environ 82% de ses joueurs sont des Afro-Américains ou des personnes de couleur. La NBA est la seule ligue sportive professionnelle américaine à prédominance noire. Il n’a donc d’autre choix que d’apaiser les acteurs qui gèrent essentiellement ses fonctions. Dans la ligue d’aujourd’hui, quand les joueurs noirs ont quelque chose à dire, la ligue ne peut plus taisez-les, appliquer un code vestimentaireou les éjecter.
En octobre, Abdul-Rauf sera libérant un autobiographie, En un clin d’oeil : une autobiographie, par Colin Kaemaison d’édition de pernick. Approprié, voir Abdul-Rauf préparer le terrain pour Kaela manifestation de l’hymne de Pernick dans la NFL 20 ans plus tard. Toujours précurseur, Abdul-Rauf avait 26 ans d’avance sur son temps en tant que non-conformiste. Il était un champion de la liberté d’expression et d’expression religieuse, pierres angulaires des libertés américaines. Si c’était arrivé aujourd’hui, il aurait été champion de la ligue et mettre dans des publicités. Mais à l’époque, les libéraux ressemblaient aux conservateurs d’aujourd’hui. Tout allait bien si les croyances que vous pratiquiez étaient chrétiennes et que la justice pour laquelle vous vous battiez n’était pas raciale. Malgré tous les gestes et postures que la NBA a faits pour montrer sa bonne foi envers l’égalité raciale, ils ont laissé tomber la balle sur une reconnaissance bienvenue : s’excuser auprès de Mahmoud Abdul-Rauf pour avoir pris son argent, sa carrière et sa plateforme.