Alors que les gens se plaignent que les véhicules se ressemblent de plus en plus, les concepteurs se penchent davantage sur l’éclairage pour distinguer leurs marques. Nous avons vu des feux arrière holographiques, des feux arrière matriciels, des lames lumineuses éclairées par les bords, etc. Aujourd’hui, le fournisseur Magna fait la démonstration de son dernier « éclairage révolutionnaire » sur un prototype de hayon SUV qu’il appelle « Litgate » qui comporte une myriade d’éclairages fonctionnels ainsi que décoratifs ou de communication qui restent invisibles jusqu’à ce qu’ils soient allumés.
Qu’est-ce que l’éclairage révolutionnaire ?
Le double sens de la percée de Magna en matière d’éclairage est que les sources de lumière LED conventionnelles peuvent être utilisées pour briller à travers une surface peinte de classe A, sans subir aucune sorte de changement de couleur, et tout en restant entièrement cachées lorsqu’elles sont éteintes. Pour l’instant, cette technologie est démontrée pour l’éclairage non fonctionnel – présentation de logos, accents, communication – dans toutes les couleurs de LED disponibles. Sur le prototype Litgate, tous les éclairages fonctionnels – stationnement, arrêt, virage, marche arrière – brillent tous à travers une lentille en polycarbonate suffisamment teintée pour obscurcir les sources de lumière LED lorsqu’elles sont éteintes.
L’ablation au laser permet la percée
Magna a développé un processus par lequel les éléments d’éclairage à LED peuvent être fixés sur une surface thermoplastique – généralement du polycarbonate ou de la polyoléfine thermoplastique – puis apprêtés et peints avec une finition de classe A. Les zones où l’éclairage est souhaité sont ensuite percés de trous microscopiques à travers la peinture, à l’aide d’une technique d’ablation au laser (également appelée photo-ablation ou sablage au laser). C’est le processus utilisé en dentisterie au laser pour pénétrer l’émail, et ici ce sont les couches de peinture et d’apprêt qui sont chauffées avec suffisamment d’énergie laser concentrée pour s’évaporer ou se sublimer.
Cela se produit si rapidement et avec précision que la peinture adjacente n’est pas chauffée ou déformée. Ce processus est utilisé pour percer des milliers de trous de 1,5 micron de diamètre, juste à travers les couches de peinture et d’apprêt, qui ne sont généralement pas beaucoup plus épaisses que 1,5 micron. Après le processus d’ablation, la pièce est recouverte d’un revêtement transparent, ce qui rend impossible de voir ou de sentir les minuscules trous. Ces trous sont séparés de plus de 1,5 micron, mais la lumière qui les traverse se mélange pour apparaître continue.
Combien coûte l’éclairage révolutionnaire ?
Le processus augmente les coûts, mais le prototype Litgate démontre comment la modularité peut récupérer ces coûts. Notez que les éléments d’éclairage hexagonaux sont répétés (ce qui permet de réduire les coûts d’outillage), et que le logo et les accents d’éclairage illuminés pourraient annuler le besoin de garnitures extérieures, ce qui permettrait d’économiser davantage d’investissements.
Quand l’éclairage révolutionnaire sera-t-il disponible ?
Magna dit que la technologie est entièrement développée et devrait être prête pour la production en 2023. Évidemment, pour que cela se produise, des contrats devraient déjà avoir été signés, mais les responsables de l’entreprise ne sont pas encore libres d’en discuter, nous devrons donc simplement garder un œil sur cette percée.