La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hannah, Kristin. Heure magique. Livres Ballantine, 2006. Format Kindle.
Alors que le récit s’ouvre, Ellie, le chef de la police de Rain Valley, et deux membres de son équipe, Peanut et Cal, se précipitent en ville à cause d’un rapport sur un événement étrange dans le centre-ville. À leur arrivée, ils trouvent un petit enfant dans un arbre avec un loup. Personne ne peut déterminer comment elle a réussi à grimper à l’arbre, et ils ne peuvent pas la convaincre de descendre. Enfin, l’équipe d’Ellie obtient de la nourriture pour cet enfant, et après un certain temps, la fille, qui se comporte comme un animal et semble avoir des capacités surnaturelles, descend enfin et mange. Ellie la capture avec un filet et la calme.
Ensuite, Ellie et son équipe emmènent l’enfant à l’hôpital. Le médecin local, Max, vient l’examiner. Il découvre que l’enfant souffre de malnutrition et qu’elle montre des signes d’attache dans le passé.
Le but d’Ellie est de retrouver la famille de l’enfant. Pour ce faire, elle et son équipe vérifient si quelqu’un a signalé un enfant correspondant à la description de la fille comme disparu. De plus, elle appelle sa sœur, Julia, une pédopsychiatre, qui vit à Los Angeles, et lui demande de venir à Rain Valley pour aider l’enfant à leur parler dans l’espoir que l’enfant révélera son identité. Julia a récemment eu des problèmes juridiques à cause des actes meurtriers d’un de ses patients. Alors que le tribunal dégage Julia de toute responsabilité légale, le scandale détruit son cabinet, elle accepte donc de se rendre à Rain Valley. Le voyage est un retour aux sources doux-amer pour elle car elle a grandi là-bas, mais elle n’a pas apprécié son enfance.
Julia travaille avec l’enfant, gagne sa confiance et finit par la faire parler même si l’enfant ne peut toujours rien dire à Julia sur sa famille. Au cours du processus, l’enfant que Julia nomme Alice évolue en tant que personne. Dans le même temps, la relation entre Julia et Ellie s’épanouit et elles grandissent en tant qu’individus. Julia et Max, qui se sont tous deux retirés de l’amour romantique en raison des circonstances de leur vie respective, admettent qu’il y a quelque chose de spécial entre eux, et Ellie, qui a deux mariages ratés, commence enfin à apprécier Cal, avec qui elle a grandi et a toujours aimée.
Alors que le temps passe et que personne ne revendique Alice, Julia entame les procédures d’adoption mais rencontre des difficultés lorsque le père biologique de l’enfant, George, arrive. Il a mis si longtemps à comparaître parce qu’il avait été accusé d’avoir tué sa femme et son enfant (Alice) il y a des années lorsqu’ils ont disparu. Il vient de sortir de prison à cause d’un détail technique. Son apparence crée une menace parce qu’il veut éloigner Alice de sa nouvelle famille et parce qu’il représente une menace pour la croissance d’Ellie en raison de sa beauté. Des hommes magnifiques ont attiré Ellie dans le passé. Elle les a choisis plutôt que Cal quand elle était à l’école et s’est rendu compte qu’elle pouvait les attirer.
George et Julia vont au tribunal, tous deux voulant la garde d’Alice. Julia obtient la garde temporaire, mais George peut avoir des visites supervisées. Comme son travail consiste à faire respecter la loi, Ellie convainc Julia de laisser Alice retourner d’où elle vient avant qu’ils ne la trouvent dans l’arbre, car ce qu’ils y trouvent peut prouver la culpabilité ou l’innocence de George. Même si Julia s’inquiète pour la santé mentale d’Alice, elle accepte et ils découvrent que George est innocent.
Après avoir disculpé George, le tribunal lui rend Alice, qu’il appelle Brittany. Cependant, Alice/Brittany régresse lorsqu’elle est seule avec lui. Du coup, George la ramène à Julia car il se rend compte qu’elle est le meilleur parent pour elle. Même si George embrasse Ellie pendant la bataille pour la garde, elle se rend compte que Cal est le meilleur homme pour elle.
À la fin du récit, Ellie et Cal se marient. Alice commence l’école et Max propose à Julia qui reste à Rain Valley. Elle envisage d’ouvrir un cabinet et de travailler à temps partiel. Elle attribue sa vision renouvelée de la vie à l’apparence d’Alice.