En avril, l’accélérateur de startups Techstars, en partenariat avec ARM Labs, un programme d’innovation basé à Lagos et axé sur les startups fintech, a annoncé le lancement de Programme d’accélération ARM Labs Lagos Techstars.
En tant que nouveau programme d’accélérateur de Techstars en Afrique, l’annonce a remis l’accent sur les plans d’expansion que Techstars vantait lorsqu’il a embauché Maëlle Gavet en tant que PDG en janvier dernier. L’accélérateur de Lagos s’ajoute à la longue liste de programmes généralistes et spécialisés dédiés que l’entreprise a réussi à créer à l’échelle mondiale au cours des deux dernières années.
Les entreprises qui sont acceptées dans l’un de ces programmes de trois mois reçoivent 20 000 $ plus un billet convertible de 100 000 $ en échange de 6 % d’actions ordinaires, d’un accès au réseau Techstars et d’autres ressources. En 2021, l’accélérateur basé au Colorado a exécuté jusqu’à 50 programmes d’accélérateur dans 18 pays, dont la plupart étaient basés en Amérique du Nord et en Europe.
En Afrique, l’accélérateur a testé un programme d’accélération au Cap entre 2016 et 2017. Techstars a investi dans plus d’une douzaine de startups basées en Afrique par le biais d’autres programmes. Ainsi, ce n’était qu’une question de temps avant que l’un d’entre eux ne frappe l’Afrique – et par où mieux commencer qu’au Nigeria. La plupart des startups soutenues par l’accélérateur sur le continent sont basées dans le pays, notamment Farmcrowdy, Healthtracka, TalentQL, Quidax, OurPass, Rentsmallsmall et Treepz.
L’écosystème technologique nigérian s’est considérablement développé au cours des cinq dernières années, l’afflux de capital-risque atteignant plus de 1,8 milliard de dollars en 2021. Lagos est à l’épicentre de cette croissance. Selon ce Les donnéesla ville est l’un des écosystèmes à la croissance la plus rapide au monde et la première ville africaine de démarrage depuis l’année dernière. En s’associant à ARM Labs, Techstars espère capitaliser sur l’immense opportunité créée par les startups de la ville. La classe inaugurale du programme commence en décembre et se termine par une journée de démonstration en mars prochain.
TechCrunch a rencontré Gavet lors de son voyage à Lagos et a longuement expliqué comment le programme fonctionnerait, les opportunités pour les fondateurs et pourquoi l’accélérateur est optimiste pour l’Afrique.
TC : Il existe de nombreux programmes Techstars, de Londres à Seattle en passant par Riyad et Oak Ridge-Knoxville, et il est parfois difficile de compter. Mais avant de se lancer à Lagos, il semblait que seul le programme de Toronto avait réellement pris en compte l’Afrique, comme en témoignent les 15 startups représentées de la région dans son programme. pourquoi est-ce le cas?
MG : Techstars est actif en Afrique depuis 2011. Nous avons organisé 350 événements locaux de construction d’écosystèmes, principalement au Kenya, au Nigeria, au Ghana et en Afrique du Sud. Nous avons également eu un programme Barclays Accelerator en Afrique du Sud pendant deux ans, et nous avons réalisé près de 100 investissements dans des fondateurs africains. Mais tu as raison. La cohorte la plus récente de Toronto était fortement axée sur l’Afrique, honnêtement, plus parce que je pense que le Canada a un système de visa très accueillant pour les fondateurs africains. Il leur est donc beaucoup plus facile d’accéder au programme de Toronto qu’à de nombreux autres programmes de l’Ouest. Mais Techstars s’intéresse activement à l’Afrique en général. La discussion de l’année dernière était que nous devrions, compte tenu de la vitalité de l’écosystème technologique ici, avoir des accélérateurs ici en Afrique.
Je suis au Nigeria cette semaine — je vais aussi au Kenya — parce que je suis ici pour trouver la bonne façon de le faire, où nous allons les ouvrir, etc. Nous avons décidé l’année dernière d’en ouvrir un à Lagos et nous espérons vraiment pouvoir doubler et explorer d’autres options en termes de hubs différents à travers l’Afrique.
Pourquoi s’associer à ARM pour ce programme à Lagos, et pouvez-vous décrire la structure ?
Nous avons des normes assez élevées concernant le type d’entreprise avec laquelle nous nous associons et le programme de trois mois que nous mettons en place. Tout fondateur qui postulera à ceux-ci et sera ensuite accepté dans ce programme ici à Lagos bénéficiera de l’expérience que nous avons accumulée au cours des dernières années, du manuel de jeu que nous avons pour gérer ce programme, du réseau international que nous avons. Ce modèle a fonctionné pendant les 15 dernières années, donc je suis assez confiant.
Bientôt, nous allons annoncer le nouveau directeur général de Lagos, certains ayant une expérience locale en tant qu’entrepreneur et une expérience de travail avec les régulateurs également. Maintenant, nous avons décidé de nous associer à ARM parce que nous voulions quelqu’un qui soit intégré au Nigeria et comprenne mieux le pays que nous d’un point de vue commercial.
Crédits image : Programme d’accélération lARM Labs Lagos Techstars.
Nous voulions un partenaire commercial qui comprenne l’Afrique et ce que cela signifie de faire des affaires à travers l’Afrique. Et je pense que nous sommes suffisamment réalistes pour réaliser que nous ne savons pas tout et que nous pouvons fournir un bien meilleur service aux fondateurs lorsque nous combinons les forces de chacun – le réseau mondial d’experts, ou playbook, toute l’infrastructure dont nous disposons et les connaissances et l’expérience et le réseau local d’un partenaire comme ARM.
Les fondateurs internationaux peuvent-ils postuler à ce programme et devraient-ils venir à Lagos pour participer ?
Tous nos programmes sont internationaux, nous avons généralement entre 20 % et 40 % de fondateurs locaux, et le reste sont des fondateurs internationaux. Avec le programme de Lagos, nous nous attendons à ce que ce ratio soit à peu près le même.
Bien qu’il y ait tant de connaissances et d’énergie de la part des fondateurs au Nigeria, nous nous attendons également à ce qu’il y ait de nombreux fondateurs africains. Pour eux, ce serait plus facile et plus approprié parce qu’ils se concentrent principalement sur le marché africain et donc il vaudra mieux qu’ils viennent effectivement à l’accélérateur de Lagos. C’est en partie la raison pour laquelle je vais ensuite au Kenya parce que je pense qu’il y a pas mal de fondateurs kenyans qui préféreraient venir à Lagos plutôt qu’en Europe ou en Amérique du Nord.
Et puis, pas mal de fondateurs en Europe et aux États-Unis considèrent l’Afrique comme un formidable marché pour leurs entreprises. Et donc je m’attends à ce que nous recevions des candidatures de leur part et ceux qui entreront devront venir. À la fin de la journée, nous sélectionnerons douze des meilleurs.
En tant que fondateur africain, pourquoi devrais-je postuler à Techstars Lagos plutôt qu’à Toronto, New York ou d’autres programmes occidentaux ?
Nous avons 60 programmes et acceptons des fondateurs du monde entier. Donc, si vous êtes un fondateur nigérian et que vous souhaitez postuler à n’importe quel accélérateur Techstars, vous pouvez le faire n’importe où dans le monde.
Maintenant, la façon dont nous recommandons aux gens de le faire est de réfléchir d’abord, y a-t-il un secteur qui vous intéresse et de suivre cela. Ainsi, par exemple, si vous êtes dans l’industrie de la musique, nous avons un accélérateur de musique à LA où vous voudrez peut-être postuler. Si vous êtes beaucoup plus du côté de l’agriculture et de la technologie alimentaire, nous avons un accélérateur au Minnesota pour cela. Vous pouvez également décider que, pour une raison quelconque, vous souhaitez faire l’expérience de l’Amérique du Nord et avoir une expérience différente de la façon dont les affaires se font ailleurs, vous pouvez donc postuler à Toronto ou à New York; ce sont des programmes généralistes.
Vous pouvez également décider de vous rendre sur un marché proche de l’Afrique avec une connexion locale, par exemple, les marchés britannique et européen. Et vous pouvez donc postuler à celui de Londres ou à celui de Paris. Quand vous regardez les plus de 20 investissements que nous avons faits dans des fondateurs africains, ils venaient de partout. Vous connaissez très bien Toronto, mais encore une fois, nous avons des fondateurs nigérians qui sont passés par New York, Londres et Bangalore, donc cela ne changera pas.
Maintenant, vous pouvez également décider de rester en Afrique. Et pour vous, vous aimez être soit pour une raison personnelle, soit pour une raison professionnelle, comme en fait, Lagos est l’endroit où vous voulez être parce que vous ne pouvez pas quitter votre famille pendant trois mois, ou parce qu’encore une fois, vous voulez vraiment vous concentrer sur le marché nigérian, puis vous devez postuler à l’accélérateur de Lagos.
Le secteur des accélérateurs de Lagos est-il agnostique ?
Celui que nous faisons avec ARM est axé sur la fintech et la prop tech. Il y a une industrie robuste qui grandit au Nigeria autour de ces deux sujets. Nous nous attendons donc à ce qu’il y ait beaucoup de fondateurs.
De plus, si vous regardez ARM, ce sont d’excellents partenaires pour les fondateurs. Et donc, je recommanderais aux fondateurs qui postulent à cet accélérateur de voir comment ARM peut les aider. Et par conséquent, si vous n’êtes pas sûr qu’ils puissent vous aider, vous devriez peut-être envisager un autre programme d’accélération. Mais si vous pensez qu’ils le peuvent, vous devez absolument postuler. Si vous ne savez pas, vous devriez nous contacter et nous parler.
Les startups de l’accélérateur de Lagos pourront-elles évaluer le capital de suivi ?
Une fois qu’ils sont passés par l’accélérateur, nous aiderons certains à lever des fonds auprès d’autres investisseurs en fonction de leur stade de développement, de leur étape de collecte de fonds, etc. Nous avons un fonds appelé Techstars Ventures, qui est le fonds que nous utilisons pour faire vérifications de suivi dans les semences, série A et parfois série B.
Avec ce qui se passe avec le ralentissement du capital-risque et le ralentissement économique, est-ce le meilleur moment pour lancer un programme dans une nouvelle région ? Aussi, comment conseillez-vous aux fondateurs de faire face à cette situation actuelle ?
Je pense que le programme est encore plus pertinent maintenant qu’il y a un ralentissement et que l’économie ralentit plus que jamais. Donc, ce que nous faisons chez Techstars, c’est aider les fondateurs à créer de véritables entreprises saines et durables. Cela est encore plus important en période de ralentissement, car vous avez plus que jamais besoin de soutien, de réseau et de capitaux en cette période. Donc de ce point de vue, aucun souci.
Je pense qu’en ce qui concerne les conseils que je donne aux fondateurs en général, n’oubliez pas que personne ne réussit seul. C’est encore plus vrai en temps de crise. Et cela peut être une raison supplémentaire de postuler chez Techstars car vous aurez plus que jamais besoin de soutenir le programme d’immobilisations et le mentorat pour réussir pendant le ralentissement économique.
L’un des objectifs apparents derrière Techstars qui démarre un accélérateur à Lagos est de créer des licornes à partir du continent. Lagos abrite également certaines des licornes africaines telles que Flutterwave et Interswitch, mais comment espérez-vous y parvenir, sachant que l’accélérateur n’en a pas encore créé un après des années d’investissement ?
Nous sommes ce que nous appelons des investisseurs universels. Nous essayons d’avoir un portefeuille représentant toutes les industries et tous les types de personnes dans le monde. La raison pour laquelle je suis convaincu qu’il y aura beaucoup de licornes à l’avenir, c’est qu’il suffit de regarder le marché africain. Vous pouvez même prendre le Nigéria comme exemple : une population énorme, une consommation croissante et divers problèmes et défis auxquels les entrepreneurs sont confrontés.
C’est comme une recette pour créer la prochaine génération d’entrepreneurs très riches et d’entreprises héritées. Maintenant, sera-ce un groupe de licornes, ou sera-ce un groupe d’entreprises de 100 millions de dollars ? Nous verrons. Mais je vois tellement de potentiel à la fois en termes de qualité des entrepreneurs et de taille du problème qu’ils essaient de résoudre que je ne peux imaginer autre chose que beaucoup d’entrepreneurs très riches et d’entreprises importantes à l’avenir pour le Nigeria et L’Afrique en général.