Mae West, Rosalind Russell et Carole Lombard de Berlin livrent des photos étincelantes pour des moments sans étincelles

Se perdre dans un monde de clins d’œil et de plaisanteries de showgirls à l’esprit vif, d’héritières idiotes et de femmes de carrière qui parlent vite peut sembler un choix irresponsable limite dans Ces temps troublés. Mais l’explosion de pur plaisir qu’est l’hommage de 27 films du Festival du film de Berlin à Mae West, Rosalind Russell et Carole Lombard est un acte d’auto-soin cinématographique avec un précédent. La rétrospective «No Angels», qui, selon la coordinatrice Annika Haupts, a été conçue comme une contre-programmation «éclaircissante» lors du premier verrouillage corona en Allemagne, comprend des comédies qui ont elles-mêmes été développées pendant la Grande Dépression américaine. De 1932 à 1943, il existe des classiques ordonnés comme « My Man Godfrey », « His Girl Friday », « Twentieth Century », « To Be or Not to Be » et « The Women ». Mais il y a aussi un trésor de trésors moins connus, unis par l’irrévérence et des femmes de premier plan dont le charisme transforme les artifices d’Hollywood de l’ère Hayes Code en une évasion si effervescente qu’elle fait mousser le blues. Comme auparavant, pendant une période sombre pour une population maussade, le boulet pourrait bien sauver notre santé mentale.

West a été à l’origine du programme, explique le conservateur Rainer Rother. Carole Lombard a rapidement suivi, comme «l’extrême opposé» de West, avec Russell choisi comme «pont» entre eux. Mais ce qui ressort, c’est l’individualité des actrices et le délicieux contraste entre – respectivement, les modes cuivrés, chics et impertinents de la féminité d’avant-guerre qu’elles représentent.

Même dans un échantillon de trois personnes, cependant, mains sur les hanches, sourire narquois sur les lèvres, West se démarque. Fondamentalement, son propre système météorologique depuis qu’elle a percuté Hollywood à l’âge de 39 ans avec un personnage de sex-symbol matrone que personne n’a osé tenter par la suite, elle est remplacée ici par ses neuf premiers longs métrages. La plupart d’entre eux, certes, saignent l’un dans l’autre avec West une showgirl / artiste de cirque / star de cinéma / chanteuse de boîte de nuit dont les hommes parlent en termes tumescents et qui ronronne son dialogue (généralement écrit par West) si fort que tout double sens est écrasé. aux sens simples. Mais il y a des vedettes: « She Done Him Wrong » et « I’m No Angel » sont amusantes pour repérer ses slogans lors de leurs débuts et aussi pour un jeu, sinon entièrement assuré, Cary Grant à un stade précoce de le sien auto-création. Mieux encore, il y a « My Little Chickadee », un excellent exemple précoce d’IP croisé alors que les univers cinématographiques Mae West et WC Fields se disputent la suprématie (les stars ont co-écrit le scénario), avec des résultats verbeux et très amusants.

Lombard et Russell, tous deux plus jeunes d’environ 15 ans, sont plus facilement considérés comme des contemporains. Dans «No Man of Her Own», dans lequel Lombard joue aux côtés de son futur mari Clark Gable, sa célébrité est encore naissante, mais selon les mots de Rother, il est remarquable de voir comment même à 23 ans, «elle pourrait transformer un film Gable en un Gable / Film lombard. Le propre choix de Rother parmi les titres les plus obscurs qu’il espère être redécouvert, cependant, est le titre lombard de 1937 « True Confession ». Avec un complot fou impliquant une femme avouant par inadvertance un meurtre qu’elle n’a pas commis et son mari avocat la défendant au procès, ainsi que « My Man Godfrey », « Nothing Sacred » et en effet « No Man of Her Own », cela montre Le génie de Lombard pour prendre un personnage écrit comme irritant et potentiellement antipathique, et la rendre adorable.

L’amabilité a toujours été la qualité sur laquelle les films à l’écran de Rosalind Russell la défiaient. Avec son énergie vive et intelligente, le personnage de Russell en tant que fille de carrière dont l’ambition la rend en quelque sorte peu féminin est présentée dans ses rôles de juge, de responsable publicitaire, d’agent littéraire, d’écrivain en herbe, de rédactrice en chef de magazine, de secrétaire hypercompétente et d’« homme de presse » qui s’identifie deux fois (dans « His Girl Friday » et le joyau incroyablement sous-estimé « Four’s a Crowd », avec Errol Flynn et Olivia de Havilland.) Dans tous ces cas, son destin ultime est le mariage, mais les fins domestiquées approuvées par le Code ne peuvent pas nuire à la subversion inventive et à la perspicacité de ce qui vient avant . Dans « Take a Letter Darling », la femme d’affaires Russell utilise son assistant masculin comme un faux fiancé lorsque les clients deviennent trop amoureux. Mais bien que cela se termine inévitablement avec la réalité des faux fiançailles, ce dont vous vous souvenez le plus, ce sont les jolis détails vécus: c’est un favori personnel de Haupts en partie à cause de la façon dont Russell lance ses talons dans son bureau et se déplace à la place dans  » chaussures confortables.

« True Confession » et « Take a Letter Darling » ont tous deux la co-vedette Fred MacMurray, et ce n’est pas une coïncidence si les deux conservateurs défendent des films avec sa présence masculine contrebalancée inhabituellement forte. Ailleurs, les protagonistes masculins peuvent être récessifs, et la dynamique des batailles des sexes fonctionne bien mieux lorsqu’il y a un MacMurray, un Grant, un Flynn ou un William Powell de l’autre côté de la balançoire. Une autre exposition prête à être découverte à cet égard : le véhicule de Russell « This Thing Called Love » dans lequel le mari corné Melvyn Douglas utilise une rumba impromptue comme couverture pour gratter son éruption de chêne empoisonné contre un pilier, et c’est hilarant.

Au-delà des romances parfois déséquilibrées, les amitiés féminines peuvent fournir leur propre programme doucement progressif. Même West mangeuse d’hommes a ses moments de fraternité, des plaisanteries franches et amicales qu’elle a avec ses servantes (souvent afro-américaines), aux fois où elle fait un « Jolene » inversé et cède un admirateur à une autre fille. « My Sister Eileen » de Russell parle principalement de deux sœurs d’une petite ville qui poursuivent leurs rêves de carrière à New York, et « Lady by Choice » de Lombard, tout aussi injustement ignorée, trouve son véritable cœur dans ses interactions avec sa fausse mère. Mais alors, ce sont des films qui ont été conçus, selon les mots de Haupts, pour ne donner qu’un aperçu de diverses «possibilités» d’évasion, de bonheur dans une période malheureuse, et ils ont vieilli comme du champagne qui, des décennies plus tard, conserve miraculeusement son effervescence pétillante et réparatrice.