La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Sabahattin, Ali. Madonna dans un manteau de fourrure. Pingouin, 2016. Fichier Kindle AZW.
Madonna en manteau de fourrure raconte l’histoire d’un Turc du nom de Raif Efendi qui s’intéresse à l’un de ses collègues, le narrateur anonyme, pour en savoir plus sur lui. En se rapprochant de lui, le narrateur a l’opportunité de lire un journal écrit par Raif révélant une relation émotionnellement intime et intense avec un peintre nommé Maria Puder qui s’est produite lorsque Raif était un jeune homme vivant à Berlin.
Au début du roman, le narrateur est au chômage et commence à s’isoler de tout son entourage du fait de son chômage. Un ancien camarade de classe du narrateur, nommé Hamdi, propose au narrateur un travail que le narrateur accepte malgré ses appréhensions sur le travail et sur l’attitude condescendante de Hamdi. Le narrateur commence son nouveau travail et partage un bureau avec un homme du nom de Raif Efendi qui travaille dans l’entreprise depuis plusieurs années sans progresser. Bien que tout le monde traite Raif avec manque de respect, le narrateur devient intrigué par lui et cherche à mieux connaître Raif. Au cours de l’un des fréquents épisodes de maladie de Raif, le narrateur lui rend visite chez lui et constate le peu d’affection et de respect que sa famille lui témoigne. Raif demande au narrateur de récupérer ses affaires sur son bureau. Le narrateur découvre un cahier dans le bureau de Raif que Raif demande au narrateur de brûler. Le narrateur supplie Raif de lui permettre de lire le contenu du cahier avant de le détruire. Raïf est d’accord.
Le journal de Raif commence en 1933 et déclare que la veille, Raif a eu une expérience qui a changé sa perspective sur les dix dernières années de sa vie. Raif explique cet événement en détaillant sa vie jusqu’à ce point. Raif était un enfant timide qui n’aimait pas ses années d’école. Après la Première Guerre mondiale, il s’inscrit à l’Académie des beaux-arts d’Istanbul mais abandonne. Son père l’envoya à Berlin pour faire des recherches sur l’industrie allemande du savon afin que Raif puisse un jour reprendre l’entreprise de son père.
À Berlin, peu inspiré par son travail dans les savonneries, Raif a commencé à se consacrer à la lecture et à errer dans la ville en visitant les musées et les galeries d’art. Un jour, dans une galerie d’art, il a été submergé par l’émotion après avoir vu un tableau qu’il a appelé la Madone en manteau de fourrure, un autoportrait d’un peintre nommé Maria Puder. Raif retournait chaque jour à la galerie pour contempler le tableau. Un jour, une femme lui a demandé pourquoi il aimait tant le tableau. Craignant qu’elle se moque de lui, Raif a quitté la galerie et n’est jamais revenu.
En marchant dans la ville une nuit, Raif a vu la femme du tableau dans la vraie vie. Il est retourné au même endroit la nuit suivante dans l’espoir de la revoir et a réussi. Il l’a suivie dans une boîte de nuit où elle travaillait comme chanteuse. Après sa représentation, la femme, Maria, a dit à Raif qu’elle était la femme qui lui avait parlé dans la galerie ce jour-là. Maria et Raif ont commencé à passer beaucoup de temps ensemble mais Maria a insisté sur le fait qu’elle voulait seulement rester amis. Le soir du Nouvel An, après que Maria se soit promenée dehors sans son manteau, Maria et Raif ont eu des relations sexuelles. Le lendemain matin, Maria a dit à Raif qu’elle ne pouvait pas l’aimer et ne voulait plus le revoir.
Quelques jours plus tard, Raif a découvert que Maria était tombée malade après avoir attrapé un frisson le soir du Nouvel An et avait été hospitalisée. Il a attendu à l’extérieur de l’hôpital toute la nuit jusqu’à ce que les heures de visite commencent. Maria est sortie de l’hôpital un mois plus tard et Raif l’a soignée. Maria a été submergée par la dévotion de Raif envers elle et lui a dit qu’elle l’aimait. Raif a reçu un télégramme de Turquie lui disant que son père était mort et qu’il devait rentrer chez lui. Maria et Raif se sont séparés mais ont convenu qu’ils se marieraient dès que Raif aurait envoyé chercher Maria.
De retour en Turquie, Raif est devenu anxieux lorsque Maria a cessé de répondre à ses lettres. Lorsque ses lettres lui furent rendues non récupérées, il en conclut que Maria avait changé d’avis. Raif est descendu dans une vie d’amertume et de désespoir après avoir décidé de ne plus jamais redevenir émotionnellement intime avec une autre personne. Dix ans plus tard, il rencontra quelqu’un en Turquie qu’il avait connu à Berlin. Elle a dit à Raif que Maria était décédée et qu’elle avait une fille avec un Turc, mais ils n’avaient jamais pu identifier le père. Raif s’est rendu compte qu’il avait passé sa vie dans l’isolement émotionnel sans raison.
Le narrateur a fini de lire le journal et a été informé que Raif Efendi était mort.