« Un talent spectaculaire » Maddie Mortimer a remporté le prix Desmond Elliott pour son roman « incroyablement inventif » Maps of Our Spectacular Bodies.
Mortimer a été annoncé comme le lauréat du prix, qui récompense un premier roman publié au Royaume-Uni et en Irlande, lors d’une cérémonie à Londres ce soir.
Maps of Our Spectacular Bodies a été inspiré par la mère de Mortimer, décédée d’un cancer en 2010, et se concentre sur le personnage de Lia et le cancer métamorphosé à l’intérieur de son corps. Se déplaçant entre le passé et le présent de Lia, le livre est un regard sur la mémoire, les relations mère-fille et l’acceptation de la mort.
Qualifiant le roman de « tentaculaire et ambitieux », la critique du Guardian explique que Lia « partage la vedette avec ‘Moi, démangeaison d’encre, pense à quelque chose’, un narrateur espiègle, verbeux et mystérieux qui ne semble ni humain ni non humain. Confiné à ses propres chapitres courts dès le début, son caractère gras caractéristique commence à s’infiltrer dans la narration standard à la troisième personne.
Mortimer a appelé le roman « une élégie à ma mère et à notre relation ».
« Je l’ai écrit comme une façon de passer du temps avec elle, de traverser le deuil et la période intense de voir quelqu’un mourir », a-t-elle ajouté. «Donc, avoir le livre dans le monde comme une partie de nous et de notre relation est une chose. Le faire remporter le prix Desmond Elliott est extraordinaire et profondément émouvant. J’aimerais qu’elle soit là pour le voir.
L’auteur Derek Owusu, qui a remporté le prix en 2020 pour That Reminds Me, a présidé le jury cette année. Il a été rejoint par le correspondant de Channel 4 News Symeon Brown et Lyndsey Fineran, responsable du programme du festival de littérature de Cheltenham. Les juges, a déclaré Owusu, ont fait « des allers-retours pendant des jours après l’échéance du gagnant », mais ont finalement décidé du livre de Mortimer en se sentant « confiant que nous aiderions et témoignerions du lancement d’un talent nouveau et spectaculaire ». .
Owusu a déclaré que Mortimer avait « pénétré le corps et l’esprit de la littérature, prenant une expérience, familière à tant d’entre nous, et la rendant unique ».
« C’est un livre plein de poésie et d’émerveillement, d’examen intérieur et extérieur, de tristesse, mais sans le pessimisme qui l’accompagne parfois, d’amour et, à travers toutes choses, d’espoir », a poursuivi Owusu. « Vous relirez des passages comme ramener une chanson à son début, vouloir évoquer et ressentir ces frissons, ou être éclairé encore et encore. »
Fineran a déclaré que le roman était une « lecture hors concours » dans une « liste très forte ». Brown a ajouté: « C’est un roman incroyablement inventif et, parfois, génial, mélangeant de manière transparente des valeurs concurrentes de la science et de la religion à la franchise et à la subtilité. »
Mortimer, qui en plus d’être écrivain, a fait projeter des courts métrages dans des festivals du monde entier, remporte 10 000 £, ainsi qu’un an de soutien du National Center for Writing, qui gère le prix.
Les autres livres de la liste restreinte étaient Iron Annie de Luke Cassidy, sur deux femmes jetées ensemble lors d’un road trip sauvage à travers la Grande-Bretagne, et Keeping the House de Tice Cin, suivant trois générations de femmes alors qu’elles naviguaient dans le commerce complexe et précaire de l’héroïne dans le nord de Londres. .
Le prix Desmond Elliott 2021 a été décerné à AK Blakemore pour The Manningtree Witches, un roman historique sur les procès des sorcières d’Essex au 17e siècle. Les précédents lauréats sont Lisa McInerney, Preti Taneja et Francis Spufford.