Madden NFL est indéniablement coincé dans une ornière cette génération. Depuis la sortie de la Xbox Series X / S et de la PS5, la simulation NFL de longue date d’EA a constamment oscillé autour de 65 sur Metacritic. Les plaintes ont été les mêmes : présentation terne et non polie et modes qui n’ont pas réussi à suivre le rythme de la concurrence.
De nombreux fans retracent le déclin de Madden jusqu’à Madden 13, qui constituait le modèle de base de la version actuelle de la série. D’autres remontent encore plus loin. Partout où cela a commencé, il est difficile d’ignorer le sentiment de malaise qui s’est enraciné dans les critiques, les médias sociaux et ailleurs. EA a protesté au cours des années précédentes en disant qu’il ne s’agissait que d’une minorité vocale et que la série se débrouillait plutôt bien avec le joueur moyen qui n’est pas extrêmement en ligne. Cette année, ils l’adoptent.
« En tant que développeur de jeux, en particulier sur un titre sportif annuel, il ne s’agit pas tant d’avoir la peau épaisse que [needing] avoir un excellent filtre, car il y a une raison pour laquelle ces joueurs vont dire tout ce qu’ils vont dire sur le jeu, et vous devez comprendre pourquoi « , a déclaré le producteur senior Clint Oldenburg à IGN. » Et même si il y a une centaine de mots là-dedans qui ne vous disent pas pourquoi, il pourrait y en avoir un ou deux qui vous diront pourquoi, et c’est ce sur quoi vous devez vous concentrer pour vous assurer que vous offrez l’expérience à sa base, ce qui ces joueurs demandent. »
« Un peu trop basé sur l’animation »
Oldenburg et son collègue producteur Mike Mahar disent qu’ils ont parcouru les critiques et les publications sur les réseaux sociaux « ligne par ligne », regroupant les bugs et autres problèmes et essayant de trier les critiques légitimes du bruit habituel autour des jeux sportifs annuels. Ce qu’EA Tiburon a proposé en réponse à toutes ces critiques est de revenir essentiellement à l’essentiel. Ce n’est pas une approche passionnante à première vue, mais supprimez tous les mots marketing habituels comme le « FieldSENSE » en majuscule confus et vous trouverez ce qui semble être un rééquilibrage assez fondamental – et indispensable – de l’action sur le champ.
En d’autres termes, EA pourrait enfin s’éloigner de ce qui a fait de Madden « Madden » depuis si longtemps et se diriger vers quelque chose qui ressemble plus au football réel. À la base se trouve le désir de s’éloigner du gameplay qui est « un peu trop basé sur l’animation » – ce sens que vous jouez constamment aux mécanismes de Madden chaque fois que vous choisissez un jeu ou faites un lancer.
« Nos joueurs nous ont dit très fortement, leurs mots, pas les nôtres, Madden est devenu un peu trop basé sur l’animation, ce qui signifie qu’ils ont l’impression de perdre le contrôle à des moments critiques et regardent des événements rapides, faute d’un meilleur mot », dit Oldenburg.
Dans le langage de Madden NFL, cela signifie s’éloigner des soi-disant jeux d’argent et des formations qui dominent YouTube chaque saison avec un système « émergent, organique et naturel ». La défense a reçu l’essentiel des améliorations, en mettant davantage l’accent sur les tacles de gangs, la couverture des passes et le confinement du quart-arrière.
« Je pense que, d’un haut niveau, seuls les changements que nous avons apportés à la zone profonde et à la ruée vers les passes cette année aident à lutter contre le problème des jeux d’argent, en particulier ces routes de croisement profondes dont j’ai déjà parlé. Nous avons ajouté une logique de dérive de zone qui donne à notre profonde zoners la conscience de ne pas continuer à dériver sur le terrain s’ils n’ont pas de menace verticale afin qu’ils puissent tirer parti de cette voie de traversée profonde « , déclare Oldenburg, faisant référence à un schéma qui a été d’une efficacité dévastatrice depuis plusieurs années maintenant en raison des diverses défenses de Madden bizarreries de l’IA.
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Oldenburg parle également de la fixation de formations comme Gun Bunch, qui ont été maîtrisées pendant des années en raison de la facilité avec laquelle elles peuvent être ajustées pour ouvrir de grandes parties du terrain, ainsi que des déploiements QB fréquemment maîtrisés utilisés pour prolonger les jeux.
« Nous pensons que nous avons réussi celui-là cette année », a déclaré Oldenburg.
Les retours de la bêta confirment jusqu’à présent l’impact de ces changements. Si Madden 22 ressemblait au football d’arrière-cour en ce qui concerne la facilité avec laquelle il était possible de sortir de la poche et de lancer le ballon vers un receveur grand ouvert se brisant dans le coin ou les appartements, alors Madden 23 devrait s’avérer être un réveil brutal pour de nombreux joueurs.
« Je pense que ce serait, probablement, de l’orgueil de notre part de penser qu’un joueur de niveau expert dans notre communauté ne trouvera pas de problème dans la matrice, pour ainsi dire, mais nous sommes définitivement allés jouer pour jouer, rétroaction- pour obtenir des commentaires, avec tout ce que nous avons entendu jusqu’à présent pour essayer d’y remédier », déclare Mahar.
D’une manière ou d’une autre, il est évident que Madden 23 se concentre principalement sur le rééquilibrage du gameplay cette année. C’est indispensable – si le gameplay instantané n’est pas amusant, peu importe la quantité de travail consacrée au mode Franchise ou à Madden Ultimate Team.
Le vrai test est de savoir si EA Tiburon peut sortir un jeu raffiné. Madden NFL a été fortement critiqué ces dernières années pour ses étranges bugs et problèmes, qui sont sans cesse ridiculisés sur les réseaux sociaux. À cette fin, Oldenburg dit que le polissage est une « priorité absolue » dans Madden 23, « en particulier du point de vue du gameplay ».
EA Tiburon espère attraper des bugs en utilisant quelque chose appelé « crochets de vision », qui utilise un mélange de bots et d’autres technologies pour reproduire rapidement des problèmes gênants. L’équipe Madden alloue également des ressources supplémentaires pour corriger les bogues pendant la production.
« Nous sommes convaincus que notre jeu pour Madden 23 sera la version la plus raffinée de Madden que nous ayons eue depuis longtemps », a déclaré Oldenburg. « Ce que je ne vais pas dire, c’est que ça va être parfait, mais je vais dire que l’équipe s’efforce toujours d’atteindre la perfection, aussi difficile que cela puisse être. C’est notre objectif. Le polonais est notre priorité absolue, et nous savons que nous ne pourrons pas atteindre nos objectifs si nos joueurs pensent que notre jeu est une expérience de buggy. »
Des points d’interrogation subsistent
Ailleurs, Madden reste un point d’interrogation. Face of the Franchise – le mode histoire didactique de Madden – laisse tomber des éléments comme son mode football universitaire tandis que les modes arcade comme The Yard ne reçoivent que des mises à niveau superficielles, avec des ressources plutôt destinées à la refonte de l’agence libre en mode Franchise.
Les joueurs PC, quant à eux, continuent de recevoir peu d’attention. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la version PC ne suivait pas le rythme des sorties sur console, un porte-parole d’EA a déclaré : « Nous avons un groupe de joueurs passionnés qui apprécient Madden NFL sur PC. Il est important pour notre équipe que la version PC de Madden devienne comparable à la versions de la génération actuelle, et nous y travaillons à l’avenir. »
Lorsque Madden 23 arrivera plus tard ce mois-ci, ce sera la dernière tentative d’EA d’établir fermement la franchise sur la génération actuelle de consoles – et de redonner un peu d’éclat à son héritage fané également. Les fans pourront voir par eux-mêmes si cela réussit lorsque Madden 23 sera lancé en accès anticipé le 16 août.
Kat Bailey est rédactrice principale des actualités chez IGN ainsi que co-animatrice de Nintendo Voice Chat. Vous avez un conseil ? Envoyez-lui un DM à @the_katbot.