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OAKVILLE, Ont. — Macklin Celebrini sera dans l’avion pour la Suède.
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Le choix présumé n ° 1 au repêchage de juin de la LNH, âgé de 17 ans, a été nommé sur la liste de 22 joueurs du Canada annoncée mercredi pour le Championnat du monde de hockey junior 2024.
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« Un immense honneur », a déclaré Celebrini rayonnant. « Comme tous les enfants, c’est leur rêve. »
Le centre au patinage fluide de Vancouver occupe le deuxième rang de la NCAA avec 10 buts et 25 points en 15 matchs cette saison pour l’Université de Boston.
« J’ai été surpris de voir à quel point il était bon », a déclaré le directeur de Hockey Canada, Scott Salmond, qui a repéré le phénomène à différents niveaux, après le camp de sélection de l’équipe.
« Pour un jeune joueur de 17 ans, jouer comme il l’a fait ici est excitant. »
Celebrini fait partie d’un groupe dirigé par trois coéquipiers ayant de l’expérience dans la LNH – les attaquants Owen Beck et Fraser Minten, ainsi que le défenseur Tristan Luneau – prêts à participer au tournoi des moins de 20 ans, qui se déroulera du 26 décembre au 5 janvier à Göteborg, en Suède.
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Owen Allard, Easton Cowan, Nate Danielson, Jordan Dumais, Conor Geekie, Carson Rehkopf, Matthew Savoie, Matthew Wood et Brayden Yager complètent le groupe des attaquants.
« C’est assez spécial », a déclaré Geekie. «Beaucoup d’émotions.»
Denver Barkey, Jagger Firkus, Paul Ludwinski et Markus Vidicek étaient les coupés à l’avant.
Hockey Canada avait la possibilité de conserver un 13e attaquant, mais a plutôt choisi de laisser cette place ouverte dans l’espoir qu’une équipe de la LNH libère un joueur — les candidats les plus probables sont le centre des Bruins de Boston Matthew Poitras et l’ailier des Sabres de Buffalo Zach Benson _ avant que le Canada ne joue son premier match hors-concours la semaine prochaine.
« Il y a encore des opportunités », a déclaré Salmond. « Il y a encore des discussions en cours. »
Le Canada, qui a remporté deux médailles d’or consécutives et vise son premier triplé depuis 2009, pourrait également se rappeler d’une des coupures de mercredi, mais Salmond a déclaré qu’aucun des attaquants libérés n’avait été informé qu’il serait le prochain sur la liste.
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« Nous en avons débattu et avons même envisagé d’en choisir 13 », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas juste pour le joueur et je ne pense même pas à l’équipe.
« Nous voulons simplement laisser cette option ouverte. Mais il y a une chance que nous puissions revenir en arrière.
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Oliver Bonk, Jake Furlong, Maveric Lamoureux, Denton Mateychuk, Tanner Molendyk et Noah Warren constituent le reste du corps défensif. Le Canada a éliminé les défenseurs Michael Buchinger, Jorian Donovan et Ty Nelson.
Les trois gardiens sont Samuel St-Hilaire, Scott Ratzlaff et Mathis Rousseau, tandis que Domenic DiVincentiis a été renvoyé chez lui.
«Des décisions difficiles», a déclaré Peter Anholt, membre principal du groupe de gestion du Canada, à propos des discussions sur les coupes. « Ce sont de bons joueurs. Ils sont ici pour une raison. Mais nous avons fait le travail, nous avons suivi le processus. C’est toujours difficile de laisser partir des joueurs de 19 ans.
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« Ils gèrent ça comme des pros. Vous vous attendez à cela.
Beck a vécu cela à pareille époque l’année dernière avant de recevoir un appel surprise en remplacement d’une blessure pour la ronde des médailles.
« Vous espérez vraiment ne pas entendre frapper à la porte », dit-il. « C’est vraiment nul quand ça arrive. Pour certains d’entre eux, il y aura une autre opportunité l’année prochaine.
« Et pour les (autres) gars… vous faites partie des 30 meilleurs joueurs au Canada. Vous pouvez en être très fiers. »
Le Canada s’envolera pour l’Europe jeudi, avec le premier match préparatoire prévu mardi contre l’équipe danoise des moins de 25 ans.
Les Canadiens rencontreront ensuite la Suisse le 22 décembre et les États-Unis le lendemain avant d’ouvrir leur championnat mondial junior le 26 décembre contre la Finlande au Scandinavium Arena de Göteborg.
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Le Canada n’a actuellement aucun joueur de retour du tournoi 2023 dans la LNH, avec Connor Bedard (Chicago), Adam Fantilli (Columbus) et Kevin Korchinski (Chicago) tous des éléments importants dans leurs équipes.
Poitras, Benson et Shane Wright (Seattle/AHL) sont les autres options qui ne sont pas encore disponibles.
Beck, le seul retour de l’équipe médaillée d’or de janvier dernier à Halifax, a disputé un match pour les Canadiens de Montréal en 2022-2023.
Minten s’est habillé pour quatre matchs avec les Maple Leafs de Toronto à l’automne, tandis que Luneau a patiné sept fois pour les Ducks d’Anaheim.
«Cela dépend toujours de la santé des équipes, de la contribution des joueurs», a déclaré Salmond à propos de la libération d’un joueur de la LNH pour le mondial junior. « J’ai ma propre opinion sur les joueurs et sur ce qu’est cette expérience pour eux et à quel point elle est importante, mais en fin de compte, je suis respectueux de ces équipes et de l’endroit où se trouvent les joueurs. Nous devons lui donner quelques jours et voir comment vont ces joueurs et la santé de leur équipe.
« Cela déterminera en grande partie où nous en serons la semaine prochaine. »
Celebrini et Wood, qui étaient colocataires au camp de sélection du Canada à l’ouest de Toronto, attendaient avec impatience de connaître leur sort mercredi après-midi.
« Nous étions juste en train de nous détendre », a déclaré Celebrini. « On a frappé à la porte. Nous nous levâmes tous les deux immédiatement.
« J’avais l’impression d’y rester toute ma vie. »
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