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OTTAWA — Le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, se retrouve dans un champ de mines politique chaque fois qu’il témoigne devant le comité des finances de la Chambre des communes.
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Quatre fois par an, les députés ont l’occasion d’interroger le gouverneur sur la politique monétaire.
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À une époque où l’inflation et les taux d’intérêt sont tous deux élevés, les députés – en particulier ceux de l’opposition – sont impatients de l’interroger sur des questions politiquement sensibles.
Le gouvernement fédéral dépense-t-il trop ? Dans quelle mesure la tarification du carbone fait-elle monter les prix ? L’éliminer ferait-il baisser les taux d’intérêt ?
Conscient du poids de ses propos, le gouverneur concentre ses réponses sur les implications de la politique budgétaire sur l’inflation.
Mais malgré tous les efforts de Macklem, ses propos sont souvent coupés et reconditionnés par les politiciens au service de leurs propres récits.
Les comités parlementaires sont devenus de plus en plus polarisés au cours des deux derniers gouvernements libéraux minoritaires et ont fourni un lieu de théâtre politique en dehors de la Chambre des communes.
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Cela a été clairement démontré jeudi lorsque les conservateurs ont publié un communiqué de presse à la suite de la comparution de Macklem devant le comité, dans lequel il était indiqué que le gouverneur avait « confirmé que les 61 milliards de dollars de nouvelles dépenses de Trudeau n’étaient « pas utiles » pour faire baisser l’inflation et abaisser les taux d’intérêt.
Des clips sur X ont également rapidement circulé.
Mais ce qui manquait, c’était le fait que Macklem n’a jamais pointé du doigt les dépenses fédérales.
Il a souligné que les provinces ont augmenté leurs dépenses, et que celles-ci ont été largement financées par le déficit.
« Cela a accru la contribution du gouvernement à la croissance », a déclaré Macklem en réponse à une question de savoir si les politiques budgétaire et monétaire ramenaient dans la même direction.
Macklem a noté que le rapport de politique monétaire de la banque centrale d’avril prévoit que les dépenses publiques globales augmenteront de 2,75 pour cent cette année.
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C’est une hausse par rapport à sa prévision de janvier de 2,25 pour cent, en grande partie à cause d’une série de budgets provinciaux qui augmentent les dépenses.
Notamment, le budget fédéral n’avait pas encore été présenté au moment de la publication de ces prévisions.
« Alors oui, cela n’aide pas à tenter de réduire l’inflation », a déclaré Macklem à propos de l’augmentation du taux de croissance des dépenses de tous les niveaux du gouvernement canadien pris ensemble.
La Presse canadienne a demandé à la Banque du Canada si la réponse du gouverneur était fidèlement reflétée dans le communiqué de presse des conservateurs.
« Nous laisserons le témoignage du gouverneur parler de lui-même », a déclaré Paul Badertscher, directeur des communications de la banque centrale, dans un courrier électronique.
Les conservateurs n’ont pas répondu à la question de savoir s’ils pensaient que les dépenses du gouvernement provincial avaient contribué à l’inflation.
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Au lieu de cela, ils ont réitéré leur interprétation des commentaires de Macklem.
« Macklem a déclaré que les dépenses publiques ne sont ‘pas utiles’ aux efforts visant à réduire l’inflation et les taux d’intérêt », a déclaré le porte-parole Sebastian Skamski.
Parce que les libéraux fédéraux ont augmenté les dépenses globales dans le budget de cette année, « il est clair » que Macklem faisait référence aux « dépenses de Justin Trudeau », a déclaré Skamski.
Après quatre ans en tant que gouverneur au cours d’une période sans doute la plus tumultueuse sur le plan économique depuis des décennies, Macklem sait bien avec quelle rapidité la Banque du Canada peut se retrouver prise dans une tempête politique.
La banque centrale a essuyé les critiques des politiciens de tous bords, des dirigeants syndicaux et des commentateurs.
Le chef conservateur Pierre Poilievre a même promis de congédier Macklem pour la réponse politique de la Banque du Canada à la pandémie. Il n’a pas réitéré cette promesse depuis un moment.
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Même si les députés conservateurs s’appuient désormais sur la crédibilité de Macklem pour tenter de démontrer que les décisions libérales alimentent l’inflation, les députés du gouvernement recherchent sa validation.
Les libéraux posent souvent des questions au gouverneur pour tenter de l’inciter à défendre le bilan financier et les politiques de leur gouvernement.
Stephen Gordon, professeur d’économie à l’Université Laval, a déclaré que c’est loin d’être la première fois que des politiciens tentent d’utiliser la Banque du Canada pour marquer des points politiques.
Il a ajouté que la tradition de longue date de la banque centrale est de ne pas se mêler de politique ni de porter de jugement sur la politique du gouvernement.
« La politique budgétaire est toujours considérée comme une évidence. Il n’est pas censé exprimer une opinion quant à savoir si c’est bon, mauvais ou non », a-t-il déclaré.
Gordon a déclaré qu’il était regrettable que les députés se concentrent davantage sur la notation politique que sur le fait de poser des questions de fond au gouverneur.
«Les réunions des commissions parlementaires sont vraiment une occasion manquée pour les politiciens de vraiment comprendre ce qui se passe en matière de politique monétaire. L’accent mis sur la notation de clips médiatiques ou de citations pièges rend la tâche plus difficile pour la banque », a-t-il déclaré.
« La banque aimerait vraiment que les gens comprennent comment les choses se passent. »
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