Mackenzie Hughes s’échauffe à Hamilton, un rêve d’enfant est une possibilité dimanche

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HAMILTON — Mackenzie Hughes savait que cela ne serait jamais facile. Pas à ce tournoi. Pas dans cette ville.

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Avec trois trous à faire à sa deuxième ronde vendredi à l’Omnium canadien RBC, Dundas, Ont. Le natif brûlait un terrain de golf de Hamilton sur lequel il jouait fréquemment et sur lequel il regardait ses idoles concourir lorsqu’il était jeune.

Après avoir commencé sa journée au dixième tee, Hughes a accumulé cinq birdies et deux aigles avec un seul bogey sur 15 trous.

« Si j’ai réussi un birdie sur les trois derniers trous, c’était 59 », a-t-il déclaré. « J’en étais vraiment conscient à la fin. »

Debout au milieu du septième fairway, avec la ligne d’arrivée en vue, Hughes s’est retrouvé à 153 mètres entre le pitching wedge et le fer neuf. En essayant d’enlever quelque chose au club le plus long, il a réussi son pire coup de la journée, manquant le green court et faisant un bogey.

Un autre coup tombé quelques minutes plus tard au huitième trou par 3 a cimenté le fait que la chance de Hughes d’atteindre le numéro magique du golf au Hamilton Golf and Country Club ce jour-là avait disparu. Mais il a réussi à tirer un score de moins de 64, le score le plus bas que le joueur de 33 ans ait jamais réussi sur un parcours qu’il a joué environ 50 fois.

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« J’ai fait un excellent travail pendant la majeure partie de la journée. L’arrivée n’était pas celle que j’avais prévue, mais je suis content du résultat », a-t-il déclaré. « J’en ai tiré 64, j’ai fait des arrêts incroyables et ceux de la fin étaient évidemment décevants, mais je vais en quelque sorte en tirer des leçons et être meilleur ce week-end. »

Être satisfait du résultat, ou du moins l’accepter, est une chose avec laquelle le double vainqueur canadien du PGA Tour a eu du mal toute sa vie. Hughes a souvent parlé de sa propension à s’en vouloir à cause d’erreurs sur le terrain de golf. Il a travaillé dur ces dernières années pour se donner plus de répit, et pour la plupart, cela a fonctionné. Herb Page, son ancien entraîneur universitaire à Kent State, a déclaré qu’il reconnaissait à peine l’homme que Hughes est devenu et qu’il était extrêmement fier de son ancien élève.

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Le tableau d’ensemble cette semaine pour Hughes est qu’il est exactement là où il veut être, en lice pour son open national, avec l’avantage supplémentaire d’être à quelques minutes de sa ville natale.

« Celui-ci est différent », a-t-il déclaré à propos de l’événement de Hamilton. « Hier, sur le premier tee, quand ils m’ont annoncé et ils ont dit Dundas, en Ontario, sachant à quel point c’était proche d’ici, j’ai un peu frappé que c’était vraiment, vraiment spécial.

« Être à Toronto, c’est évidemment toujours chez moi, mais j’ai passé du temps ici quand j’étais enfant. Mes plus beaux souvenirs de l’Omnium canadien étaient probablement ici quand j’étais plus jeune, en tant que bénévole ou spectateur, donc il y a juste une tonne de souvenirs sympas et de nostalgie de venir à cet endroit.

La vie d’un golfeur professionnel peut ressembler au film Groundhog Day : une ville différente, un tournoi différent, mais la même routine fastidieuse, le même jeu stressant.

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Vendredi n’était pas un de ces jours.

« La façon dont la foule se déplaçait, je ne compare pas du tout cela à Tiger, mais on a l’impression qu’il y a juste une bonne énergie là-bas, et je ne sais pas, ces putts semblaient juste se dérouler dans le au milieu du trou et c’était bruyant et c’était vraiment excitant là-bas », a-t-il déclaré. « Je sais que le week-end sera encore plus intense que cela et j’en suis excité. »

Malgré un comportement souvent stoïque, il devient clair pour les amateurs de golf qu’il se passe beaucoup de choses à l’intérieur avec Hughes. Et le golf peut être un jeu incroyablement frustrant et souvent contre-intuitif.

Hughes a découvert récemment que bien souvent, plus il le veut, plus il joue mal. Il y a quelques semaines à Quail Hollow – un autre match à domicile, celui-là dans sa ville d’adoption de Charlotte – son désir ardent de bien jouer l’a conduit à un mauvais premier tour. Chaque jour qui suivit, il essaya de s’en soucier de moins en moins, et il trouva un jeu de golf qui s’améliorait de plus en plus, terminant à égalité au sixième rang dans un peloton très solide.

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Se soucier moins ne sera pas une tâche facile sur ce parcours au cours des deux prochains tours.

« J’ai fait du très bon travail jusqu’à présent », a déclaré Hughes à propos de la semaine. « Mais oui, je dois en être encore plus conscient le week-end, car à mesure que vous vous rapprochez de la fin, que cela devient plus final et que vous voyez la ligne d’arrivée, il devient de plus en plus difficile de contrôler ces pensées et de rester. dans le présent. L’accent est mis sur le simple fait d’aller là-bas, de s’amuser et de profiter de tout le moment.

Ces derniers mois, Hughes est devenu l’une des voix, sinon la plus franche, du golf sur l’état du jeu professionnel masculin. Un jeu qui, selon lui, a été détourné des fans et des associations caritatives par cupidité et argent.

Mais cette semaine n’est pas la semaine où il faut s’inquiéter de cela, et de toute façon, il l’a déjà parfaitement résumé avant même que le jeu ne commence à Hamilton.

« Je suis ici pour gagner ce trophée, peu importe que ce soit pour mille ou un million de dollars, je suis là pour bien jouer et gagner ce tournoi. »

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