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HAMILTON — Mackenzie Hughes s’amuse, vraiment. Il essaie simplement de rester concentré alors qu’il vise le titre de l’Omnium canadien RBC.
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Des cris de « atta boy Mac ! », « Allons-y au Canada ! et « Nous t’avons eu, Mac! » » a retenti au Hamilton Golf and Country Club samedi alors que Hughes a tiré un score de 3 sous 67 pour se retrouver à égalité au deuxième rang avec le Néo-Zélandais Ryan Fox et l’Américain Ben Griffin. Tous les trois tentent de rattraper l’Écossais Robert MacIntyre, qui a tiré une carte de 66 de moins de 4 pour se forger une avance de quatre coups avant la ronde finale du championnat de golf masculin du Canada.
«Je n’ai jamais vraiment été acclamé comme ça, parce que lorsque je joue aux États-Unis, je ne suis pratiquement personne», a déclaré Hughes, originaire de Dundas, en Ontario, à seulement huit kilomètres du parcours. « En étant ici à la maison, vous avez l’impression qu’ils vous poussent vraiment à franchir la ligne d’arrivée.
«J’ai fait un putt sur 10 et c’était comme si c’était comme des frissons. Le putt a eu lieu, la foule est devenue folle, et certains de ces moments et choses dont je pensais que je me souviendrais longtemps.
Temps de voyage
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Si Hughes parvient à rattraper MacIntyre en ronde finale, ce sera la première fois en 110 ans que les Canadiens remporteront le championnat national de golf masculin deux années de suite.
Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a mis fin à une disette de 69 ans lors de l’Open à domicile du Oakdale Golf and Country Club de Toronto en 2023.
Aussi longue qu’ait été l’attente pour qu’un Canadien remporte le titre national _ Pat Fletcher a été le dernier à le faire en 1954 — cela fait encore plus longtemps que les Canadiens ne l’ont pas remporté plusieurs années consécutives. Albert Murray (1913) et Karl Keffer (1914) furent les derniers champions locaux consécutifs.
Hughes a déclaré toute la semaine qu’il essayait de mettre de côté toute pression pour conserver le titre au Canada et simplement rester présent lorsqu’il est sur le parcours, même si la foule est très bruyante dans son coin.
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« Pour moi, il s’agit de ne pas trop essayer, de ne pas forcer les choses », a-t-il déclaré. « Pour l’essentiel, je dirais que j’ai fait du très bon travail.
« Il y avait certaines choses que j’aimerais refaire, mais, oui, pour la plupart, en jouant près de la tête de votre Open national, j’avais l’impression d’avoir fait du très bon travail en gérant tout et en me gardant à distance pour demain. »
Au trou n°13 sur le thème du hockey, surnommé The Rink en raison des planches de hockey entourant le tee-box, Hughes s’est permis de devenir personnel. Pour la deuxième fois lors du tournoi, il a enfilé le maillot de hockey d’un ami de la famille, Bill Bath, décédé le 23 avril.
«J’ai juste l’impression qu’il a joué un rôle important dans ma vie et dans mon parcours jusqu’à présent», a déclaré Hughes de Bath, qui l’a remplacé en 2019 lors de la dernière édition de l’Omnium canadien à Hamilton. « Nous avons parcouru ces collines la dernière fois que j’étais ici et c’est juste agréable de le garder là-bas avec moi, si vous voulez.
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« Je sais que nous sommes au milieu de beaucoup de chaos et de compétitivité sur ce trou de patinoire et c’est en fait un coup très dur avec un fer 6 ou un fer 5, mais il y a des choses plus importantes que le golf et il était vraiment un fer à repasser. un de mes amis proches et je pense beaucoup à lui.
MacIntyre avait un avantage de 1 ce jour-là sur 13 trous, permettant à Hughes de prendre brièvement les devants, mais il a réussi trois birdies consécutifs et a réussi un aigle au 17e rang pour prendre une longueur d’avance sur le peloton.
«Je n’ai pas eu une très bonne situation au début, mais j’ai l’impression que chaque fois que je lâche un coup, je rebondis avec peut-être deux bons coups dans le green, et je récupère un coup en retour», a déclaré MacIntyre. « Cela ne m’a jamais échappé.
« Un peu de chance, un peu de moi-même en restant dans l’instant présent, en restant calme. J’ai finalement eu ma récompense avec le putter.
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Rory McIlroy, double champion de l’Omnium canadien, est resté un favori évident des fans samedi. Des rugissements pouvaient être entendus à chaque fois qu’il effectuait un putt de birdie alors qu’il tirait un tour de 5 sous pour rebondir après une lutte décevante de 2 plus vendredi. Cela l’a propulsé à égalité à quatre pour la 11e place à 7 sous le total.
« Je me sens comme un Canadien honoraire à ce stade et le soutien que je reçois ici est incroyable », a déclaré McIlroy, qui a remporté son premier Open canadien sur le même parcours en 2019. « Je n’arrête pas de le dire, mais c’est juste un plaisir de jouer dans un ambiance comme ça.
« Les foules sont si bonnes, si solidaires, si enthousiastes, attendant avec impatience une journée de plus. »
Corey Conners (67 ans), de Listowel, en Ontario, faisait partie de ce groupe avec McIlroy. Taylor Pendrith (66 ans), de Richmond Hill, en Ontario, a été un tir derrière dans une égalité à cinq pour la 15e place.
Hughes, Conners et Pendrith faisaient tous partie de l’équipe de golf masculine de la Kent State University.
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