L’édition suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Nesbø, Jo. Macbeth. Hogarth Shakespeare, 2018.
Nous sommes dans les années 1970 dans une morne ville industrielle britannique sans nom. La ville a longtemps été effectivement détruite de l’intérieur par le commissaire de police corrompu, Kenneth, qui est maintenant décédé, bien qu’il ait depuis été remplacé par Duncan, moralement honnête. Les seules entreprises rentables semblent être deux grands casinos, l’Obelisk et l’Inverness, ainsi que le trafic de drogue dirigé par Sweno (chef du gang de motards Norse Riders) et Hecate (opérateur individuel, également basé à l’Obelisk).
Sous la direction de Duncan, deux policiers prometteurs, Macbeth et Duff, aident à mener une opération qui empêche les Norse Riders de recevoir une très grosse cargaison d’amphétamines. Cependant, ils sont incapables de retrouver Sweno. Pourtant, Macbeth est promu au troisième poste le plus puissant de la police. Peu de temps après, Macbeth apprend une prophétie improbable de la part de trois personnages féminins bizarres : que lui, son mentor aîné Banquo et le fils de Banquo, Fleance, deviendront tous commissaire de police à un moment donné.
Macbeth retourne dans sa résidence à Inverness, où il vit avec sa petite amie Lady, une élégante mondaine qui dirige le casino. Elle convainc Macbeth que Duncan doit être assassiné pour que Macbeth devienne commissaire, car il est le mieux équipé pour diriger la ville. Le couple organise une fête pour célébrer la promotion de Macbeth à l’Inverness, mais uniquement pour que Macbeth ait l’opportunité d’assassiner Duncan dans la nuit. Afin de trouver le courage de tuer Duncan, Macbeth met fin à des années de sobriété en ingérant la drogue enivrante d’Hécate, le breuvage. Peu de temps après, Macbeth convainc Banquo d’assassiner Malcolm, qui est maintenant le seul homme debout entre Macbeth et le plus haut rang. Bien qu’il semble que Malcolm ait été assassiné et que son corps ait été jeté dans l’océan, Banquo a en fait accepté de laisser Malcolm fuir et vivre en exil.
Lady et Macbeth se méfient de Banquo et engagent les Norse Riders pour frapper Banquo et Fleance. Alors que Banquo est assassiné, Fleance parvient à s’échapper. Dans le même temps, Macbeth rencontre également en privé Hécate, qui fournit directement à Macbeth une drogue encore plus addictive. Au commandement d’Hécate, Macbeth utilise ses forces de police pour porter un coup à Duff, qui est devenu de plus en plus méfiant à l’égard de Macbeth. Cependant, la police ne tue que la femme de Duff et ses deux enfants, ne sachant pas que Duff n’est pas dans la maison, ils tendent une embuscade avec des tirs de mitrailleuses. Macbeth ordonne alors à la même force de police de massacrer brutalement tout le monde – y compris les femmes et les enfants – qui se trouve dans la cachette connue du gang des Norse Riders. Macbeth recueille un soutien public incroyable pour les deux actions en affirmant que Duff était un agent double pour les Norse Riders. Cependant, Macbeth est de plus en plus hantée par des visions du fantôme de Banquo, et Lady a une crise psychotique alors qu’elle revisite le traumatisme de son adolescence, lorsque son père l’a imprégnée et qu’elle a assassiné son bébé.
Macbeth vise maintenant à renverser le maire Tourtell, qui est un politicien expérimenté mais relativement inoffensif. Dans le même temps, Duff prend un pseudonyme et trouve du travail sur un cargo en tant que cuisinier, sachant que le navire l’emmènera à une adresse éloignée où il pense que Malcolm et Fleance pourraient se cacher. Dans la ville, Macbeth teste la loyauté d’un détective de haut rang, Lennox, en lui ordonnant de tuer un autre policier de plus en plus suspect, Angus. Lennox « passe » le test, commettant le meurtre aux côtés de l’homme de main de plus en plus violent de Macbeth, Seyton.
Sur les conseils de Lady, Macbeth tente maintenant de tuer Hécate, organisant une rencontre avec lui à l’obélisque tout en apportant une valise contenant des lingots d’or et une bombe à retardement. Cependant, à l’heure dite, Hécate est à l’Inverness, parlant sciemment avec Lady, et Macbeth s’échappe de justesse de l’Obélisque avant que la bombe temporisée n’explose au dernier étage de l’immeuble. Duff, Malcolm et Fleance retournent en ville et élaborent un plan – avec Caithness, un de leurs collègues du département médico-légal – sur la façon de tuer Macbeth. Ils attirent Macbeth dans une ruelle sombre et étroite en disant que le corps de Fleance y a été retrouvé et que Macbeth est la seule personne à pouvoir l’identifier. Duff est capable d’attraper Macbeth sous la menace d’une arme, mais Macbeth s’échappe lorsqu’il est mis en sécurité par une silhouette invisible.
Macbeth envoie Lennox et Seyton pour mettre le maire Tourtell en sécurité après une menace d’assassinat signalée. Cependant, Lennox et Seyton exécutent en fait le plan de Macbeth pour assassiner le maire. Cependant, au dernier moment, Lennox décide de déjouer le plan, se plaçant devant la ligne de mire du tireur d’élite Olafson. Olafson tire quand même, et le tir paralyse Lennox de la taille vers le bas. Dans le chaos après le coup de feu, le maire peut être mis en sécurité, mais son fils, Kasi, est pris en otage par Seyton. Macbeth appelle le maire et tente de lui extorquer le pouvoir politique, mais Tourtell décide qu’il vaut la peine de sacrifier Kasi pour empêcher qu’une telle chose ne se produise.
Macbeth, Seyton et Olafson (avec Kasi emprisonné) commencent à stocker des munitions à Inverness, où Macbeth découvre que Lady est décédée d’une overdose de drogue. De l’autre côté de la rue, dans la gare centrale, une milice improvisée commence à se rassembler sous la direction de Malcolm et Duff, alors que les citoyens de la ville se sont maintenant retournés contre Macbeth. Alors que le soleil se lève, une fusillade éclate entre les deux camps, Macbeth et ses deux hommes remportant le premier combat grâce à leurs armes et à leur position supérieures. Cependant, Duff et la milice commencent à grignoter la base qui supporte la vieille locomotive Bertha. Finalement, la base est suffisamment ébréchée pour que le train commence à sortir violemment de la gare, de l’autre côté de la rue et à s’écraser à travers les portes de l’Inverness. Avec Seyton et Olafson morts, Duff tue ensuite personnellement Macbeth. De plus, Lennox se sacrifie lors d’une mission suicide dans la cuisine de brassage de drogue d’Hécate, lançant une grenade qui tue lui-même et Hécate. Alors que Malcolm, en tant que commissaire de police, est capable de diriger la ville dans une direction prospère au cours des prochaines années, le bras droit de Sweno et Hecate, Bonus, finit par se rencontrer et prévoit de lancer une nouvelle opération de vente de drogue.