Le 8 mars 2022, le Mac Studio, alors l’ordinateur le plus puissant d’Apple à ce jour, a été introduit, laissant de nombreux utilisateurs de Mac Pro légèrement confus et confus. D’autant plus lorsque le vice-président senior de l’ingénierie matérielle d’Apple, John Ternus, a taquiné un nouveau processeur pour le Mac Pro sur scène lors de cet événement, en disant « juste un produit de plus à faire : Mac Pro, c’est pour un autre jour ». (via MacRumors (s’ouvre dans un nouvel onglet)).
Un lancement de Mac Pro pourrait-il avoir lieu dans les prochaines semaines ? Nous n’en sommes pas si sûrs, malgré la publication de quatre brevets récents (via Appleinsider (s’ouvre dans un nouvel onglet)) qui abordent le problème du support GPU tiers tout en contournant les autres (extension de mémoire système, accélérateurs tiers, etc.). Appleinsider s’empresse de noter cependant que « Apple demande constamment des brevets, et il n’y a aucune garantie que même les brevets accordés mèneront directement à des produits. De plus, les brevets pourraient être appliqués pendant des années avant qu’Apple ne puisse les utiliser.
Le Mac Pro actuel a été lancé en décembre 2019, avec le modèle précédent (avec le fameux design cylindrique) en juin 2013, pour être abandonné six ans plus tard lorsque son successeur a été lancé. Apple se contente donc, eh bien, de faire patienter son public cible. Si l’écart est maintenu, vous n’obtiendrez pas de nouveau Mac Pro avant juin 2026 au moins, ce qui représente environ le double du cycle de rafraîchissement de n’importe quelle machine professionnelle et de la garantie AppleCare+ pour le MacPro.
Paysage changeant
Apple est impitoyable lorsqu’il s’agit d’annuler des gammes de produits lorsque le retour sur investissement n’est tout simplement pas là : le Xserve, l’iPod et le MacBook pour n’en nommer que quelques-uns. Donc, ajouter le Mac Pro à cette liste ne serait pas si grave ; ce n’est pas – après tout – un nom familier et cela aurait du sens à un moment où les ventes mondiales d’ordinateurs de bureau et d’ordinateurs portables ont subi des baisses record en raison de restrictions budgétaires. Ensuite, il y a le Mac Studio qui, selon certains, est un excellent substitut pour certains utilisateurs de Mac Pro à un prix beaucoup plus abordable.
L’arrivée de la série M basée sur Arm dessert l’écrasante majorité des gammes de produits d’Apple, le Mac Pro étant le seul laissé de côté en raison de ses particularités. C’est idéal pour les processeurs mobiles avec des graphiques intégrés, mais plus difficile lorsque vous vous heurtez à un poste de travail avec jusqu’à quatre GPU dédiés comme le précédent Mac Pro ou des postes de travail Windows. Apple devra donc ajouter la possibilité d’utiliser des GPU évolutifs pour satisfaire les utilisateurs exigeants. Les puces M1/M2 utilisent également une RAM unifiée non évolutive intégrée au package, ce qui ne fonctionnera pas avec un poste de travail complet où les utilisateurs souhaitent pouvoir mettre à niveau leur RAM à tout moment.
J’ai parlé avec des ingénieurs et des consultants de Puget Systems, un fournisseur de PC boutique spécialisé dans les postes de travail Windows, avec un intérêt direct évident dans le débat Mac Pro.
L’un d’eux m’a dit que «Oui, nous voyons en fait des convertis Mac traverser. Ceux-ci sont amusants pour moi, car j’utilise à la fois MacOS et Windows, donc je pense que c’est formidable d’aider ces gens à réaliser qu’ils peuvent avoir plus de contrôle sur leur expérience. La principale raison est le rapport coût-performance. Ils se rendent compte qu’un système à 5 000 $ peut être meilleur qu’un Mac Studio qu’ils utilisaient, ou le fait qu’un Threadripper fonctionne souvent mieux qu’un Mac Pro à 24 000 $ avec une bonne quantité d’options Mac cochées.
La course au matériel
Un autre fournisseur nous a dit qu’il avait également vu un bon nombre de défections d’Apple : « Nous ne connaissons pas toujours le problème spécifique qui les a détournés d’Apple, mais la pertinence et la nouveauté du matériel et la valeur globale sont deux thèmes très courants. » nous a dit notre interlocuteur.
Ensuite, il y a la question du logiciel : « le passage aux puces Apple M1/M2 semble être une décision déroutante pour certains, car Apple utilise maintenant ses propres puces CPU/GPU créées et il y a un logiciel attaché à ce nouveau matériel qui doit traduire le logiciel qui fonctionnait sur les processeurs précédents qu’Apple utilisait depuis plus d’une décennie. Certains clients sont venus nous voir avec le sentiment que le passage aux propres processeurs d’Apple les avait laissés pour compte.
C’est quelque chose qui est devenu évident lorsque j’ai compilé la liste des meilleurs ordinateurs portables pour AutoCAD. Bien qu’AutoCAD prenne en charge MacOS, de nombreux plug-ins et modules complémentaires importants ne le sont pas, ne fonctionnant que sous Windows. Au moins une université américaine a émis une interdiction générale d’utiliser des ordinateurs Apple pour AutoCAD, montrant que faire fonctionner un logiciel de manière native sur le M2 est tout simplement très coûteux et prend du temps et à moins que vous n’ayez déjà une base d’utilisateurs établie pour cela, c’est un peu un ROI énigme.
Je ne crois pas une seconde que les ingénieurs d’Apple soient incapables de résoudre l’un des défis techniques qu’un Mac Pro basé sur M2 peut présenter, mais il y a un coût d’opportunité important qui s’y rattache et Apple peut le considérer comme une distraction à prendre en compte. les besoins d’une infime partie de l’audience globale. Après tout, l’ajout de plusieurs GPU, la mémoire ECC dépassant 1 To, le RAID, la prise en charge de GPU externes et potentiellement la prise en charge de multiprocesseurs vont à l’encontre de la vision unifiée d’Apple, qui a tendance à être plus monolithique. Je ne serais pas surpris si, à l’avenir, Apple décidait d’apporter le stockage à semi-conducteurs sur la matrice elle-même – d’une manière ou d’une autre.
La dernière pièce du puzzle est la recherche incessante de composants plus puissants dans le haut de gamme du marché, ce qui est en partie dû à la résurgence d’AMD. Intel et AMD côté CPU et AMD et Nvidia côté GPU proposent le type de mises à niveau matérielles qu’Apple aura du mal à égaler même avec un Mac Pro actualisé.
Le processeur Xeon du Mac Pro 2019 a été lancé il y a près de quatre ans et bien que le comparant à un processeur d’ordinateur portable dans une référence grand public (Passmark) ne raconte pas toute l’histoire, le Xeon W-3223 est plus lent que l’AMD Ryzen 7 4980U, un processeur qui équipait certains appareils Microsoft Surface Laptop 4 2021.
Et il en va de même pour les cartes graphiques, la technologie de stockage et les choses banales comme le Wi-Fi ou l’USB. La possibilité de dépenser de l’argent pour obtenir de bien meilleures performances n’est pas quelque chose que les utilisateurs de Mac Pro peuvent envisager de faire. Est-ce que ce sera différent dans un mois ? Nous verrons.