« My Life Closed Twice Before Its Close » a été publié pour la première fois dans le troisième recueil posthume de Dickinson, Poèmes d’Emily Dickinson, troisième série, en 1896. Les érudits ne savent pas quand il a été écrit. Le poème a également été publié dans d’autres anthologies sous le nom de « Parting ». Comme la plupart des meilleures œuvres de Dickinson, ce poème est à la fois personnel et universel. Sur le plan personnel, l’orateur du poème raconte les pertes qu’il a subies, si douloureuses qu’elles ressemblaient à la mort elle-même. Bien que l’orateur n’ait pas encore connu la mort physique réelle, il ne peut supporter d’imaginer quoi que ce soit qui puisse être plus terrible que les deux privations déjà subies. L’orateur ne nous dit pas quelles étaient ces pertes, mais on pourrait imaginer un deuil, la mort d’un être cher, la fin d’une liaison passionnelle.
À un niveau universel, le poème décrit de manière poignante la grande tragédie de la vie humaine, car être humain, c’est subir une perte. Dans les deux dernières lignes du poème, Dickinson crée un brillant paradoxe, une déclaration qui semble contradictoire mais qui pourrait en réalité exprimer une vérité. Ici, le ciel et l’enfer, grands opposés symboliques selon la sagesse conventionnelle, se rejoignent dans leurs relations avec le mot « séparation ». S’il y a un ciel, tout ce que nous en savons, c’est qu’il faut laisser derrière soi nos amours et nos vies sur cette terre pour y entrer. En même temps, tous les êtres humains, dans une certaine mesure, ont connu la misère de l’enfer privé de la séparation et de la perte parce que c’est une partie inévitable de l’expérience humaine.