« Ma vie fermée deux fois avant sa clôture » a été publiée pour la première fois dans le troisième recueil posthume de Dickinson, Poèmes d’Emily Dickinson, troisième série, en 1896. Les chercheurs ne savent pas quand il a été écrit. Le poème a également été publié dans d’autres anthologies sous le titre « Parting ». Comme la plupart des meilleures œuvres de Dickinson, ce poème est à la fois personnel et universel. Sur le plan personnel, l’orateur du poème raconte les pertes qu’il a subies, si douloureuses qu’elles étaient comme la mort elle-même. Bien que l’orateur n’ait pas encore connu la mort physique réelle, il ne peut supporter d’imaginer quoi que ce soit qui puisse être plus terrible que les deux privations déjà vécues. L’orateur ne nous dit pas quelles ont été ces pertes, mais on pourrait imaginer un deuil : la mort d’un être cher, la fin d’une relation passionnée.
À un niveau universel, le poème décrit de manière poignante la grande tragédie de la vie humaine, car être humain, c’est subir une perte. Dans les deux derniers vers du poème, Dickinson crée un brillant paradoxe, une affirmation qui semble contradictoire mais qui pourrait en réalité exprimer une vérité. Ici, le ciel et l’enfer, grands opposés symboliques selon la sagesse conventionnelle, se rejoignent dans leurs relations avec le mot « séparation ». S’il existe un paradis, tout ce que nous en savons, c’est que nous devons abandonner nos amours et nos vies sur cette terre pour y entrer. En même temps, tous les êtres humains, dans une certaine mesure, ont connu la misère de l’enfer privé de la séparation et de la perte, car cela fait inévitablement partie de l’expérience humaine.