La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Kim, Ae-ran. Ma vie brillante. Groupe d’édition Macmillan, LLC, 2020.
Le roman d’Ae-ran Kim Ma vie brillante est raconté du point de vue à la première personne du personnage principal Areum. Le roman est écrit au passé et embrasse des atypiques formelles, notamment la fragmentation et la distorsion temporelle. Le résumé suivant s’appuie sur le présent et un mode d’explication linéaire.
Peu de temps après que Mari et Daesu, 16 ans, commencent à se voir, Mari découvre qu’elle est enceinte. Parce que son père n’aime pas Daesu et parce qu’elle est si jeune, Mari ne sait pas quoi faire. Même après que le médecin lui a conseillé d’accoucher en raison de sa prééclampsie, Mari continue de se débattre avec cette décision. Finalement, elle commence à tomber amoureuse de son enfant qui grandit. Elle et Daesu se marient et emménagent avec sa famille. Daesu obtient un emploi dans la construction afin de subvenir aux besoins de sa famille. Il devient de plus en plus enthousiasmé par la vie et par son nouveau bébé, qu’ils nomment Areum.
Quand Areum naît, il semble sain et fort. Mari et Daesu, bien qu’en difficulté, s’adaptent progressivement à la vie de jeunes parents. Puis, quand Areum a deux ans, ils commencent à remarquer que quelque chose ne va pas. Après l’avoir emmené chez plusieurs médecins, ils apprennent qu’il souffre de progéria. Cette maladie fait vieillir le corps à un rythme inhabituellement rapide.
Quand Areum fête ses 16 ans, tout le monde le déclare miraculeux. Il est très rare qu’une personne atteinte de cette maladie puisse vivre jusqu’à cet âge. Areum sait que cela est médicalement surprenant, mais hésite à se qualifier de remarquable. Il se sent souvent seul. Même s’il est adolescent, il n’arrive pas à communiquer avec les gens de son âge. Bien qu’il ait l’air vieux, il n’a pas les mêmes expériences que les personnes âgées. Il passe la plupart de son temps à lire des livres seul.
De retour d’un séjour aux soins intensifs, Areum décide qu’il est temps pour lui d’écrire sa propre histoire. Il envisage d’enregistrer l’histoire de la jeunesse de ses parents et de la leur donner lorsqu’il aura 17 ans. Une nuit, alors qu’il travaillait sur le manuscrit, il surprend ses parents se disputant à propos d’argent. Le lendemain, il leur dit qu’il veut participer à l’émission de télévision de l’ami de sa mère, Chae Seungchan. Ses parents finissent par accepter. Au cours des entretiens, Areum et sa famille décrivent l’état de santé d’Areum. Areum essaie de transmettre à quoi ressemble sa vie. Le spectacle fonctionne et la famille d’Areum reçoit une multitude de dons, qui financent son hospitalisation.
Un jour, Areum découvre un email d’un internaute. Le nom du téléspectateur est Lee Seoha. Elle dit qu’elle a également 16 ans et qu’elle vit également avec une maladie en phase terminale. Elle et Areum commencent à communiquer par e-mail. Au fil de leur correspondance, les nouveaux amis se rapprochent. Puis un jour, Seoha ne répond plus. Areum apprend vite que Seoha n’est pas une adolescente, mais un homme de 36 ans. Dévasté, Areum se retire dans le monde du jeu vidéo LittleBigPlanet. Une fois qu’il gagne enfin la partie, il perd la vue. Peu de temps après, il sent que la fin de sa vie est proche. Il dit à ses parents qu’ils vont lui manquer et laisse aller ses anciennes blessures et déceptions.