Maintenant, imaginez si Monty Python réalisait ce film et développait l’humour maladroit des quinze premières minutes en un long métrage rempli de plus de gags et d’esprit britannique brillant et époustouflant que vous ne pourriez digérer en une seule fois. Oui, c’est ce qu’une partie de ce livre, le premier de la série de mémoires de guerre du célèbre comédien britannique Spike Milligan (qui fut, par coïncidence, l’inspiration de Monty Python en premier lieu avec son groupe ‘The Goon Show’), se sentirait comme : hilarant, anarchique, presque brutalement sarcastique, paillard et garanti de vous laisser dans le grand écart.
Mais comme je l’ai dit, il n’y a qu’une partie de ce livre qui est hilarant. Ne vous méprenez pas ; J’ai ri, roulé, souri, secoué la tête avec une fausse incrédulité et j’ai adoré tous les monstres et les cinglés et je ne voulais pas que les splendides décors comiques se terminent. Il y a beaucoup d’humour scandaleux dans les pages, certains sont imprudemment obscènes et délicieusement décalés et audacieux; il y a aussi des one-liners crépitants, des soirées dansantes exubérantes qui explosent dans le chaos, des comportements d’ivrognerie, des pièges lors de l’installation et du changement de camp et à travers tout cela, vous serez presque chatouillé à mort.
Mais il est difficile d’être chatouillé à mort quand, en même temps, Milligan est également à la recherche de commentaires satiriques mordants et amers sur l’état de la guerre elle-même et sur la façon dont elle est revenue à la maison pour secouer toute la Grande-Bretagne. Il y a des scènes très cauchemardesques. de désespoir angoissant mêlé ingénieusement entre les séquences les plus chatouilleuses; il y a aussi un sens accru des dommages irréparables que la destruction et la mort laissent sur de simples mortels, notamment les malheureuses troupes marchant elles-mêmes à la guerre.
Par exemple, lisez comment Milligan décrit les émotions tumultueuses lors d’une de ces nuits angoissantes où Londres est bombardée par les airs la nuit :
«Nous avons regardé l’incendie et il semblait s’aggraver. Je pense que nous savions tous que c’était Londres. Ma mère, mon père et mon frère étaient là. Je ne sais pas comment je me sentais. Impuissant, je suppose. Bombardier Edser a allumé le BBC Midnight News, mais il n’y a eu aucune mention d’un raid. Beaucoup de gars de Londres (nous étions un régiment de Londres) ont eu du mal à dormir cette nuit-là. Dans l’obscurité de nos chambres, il y a eu des tentatives pour se rassurer ».
Simple mais efficace et tout à fait crédible, car c’était exactement ce que tout le monde ressentait à l’époque.
C’est avant tout une satire parfaite et noire sur la guerre. Il y a des fouilles comiques plus légères faites à une autorité raide, la cuisine abyssale, les marches futiles et les sentiers de camping qui ne représentent que l’oisiveté, la farce et les affaires insignifiantes. Il y a des moments encore plus sombres vers la fin, alors que les troupes se mettent en route pour Alger et réalisent, pour la première fois, l’expérience épuisante de se préparer à travers la tempête en mer, le mal de mer et même des accidents inattendus et horribles sur la piste qui les laissent déconcertés.
Pourtant, ce qui est étonnant, c’est que ce livre, même avec ses vérités indéniablement dures, soit finalement si divertissant. Le ton désinvolte et conversationnel de Milligan maintient les choses merveilleusement vivantes et équilibre à la fois l’obscurité morbide et la camaraderie joyeuse sur une même quille; malgré toute l’hilarité et l’horreur, il y a aussi des moments agréables et tranquilles où les troupes célèbrent avec des chansons, des danses et des aventures ferventes avec des dames entre les deux.
Si vous avez éclaté de rire après avoir terminé « Catch 22 », celui-ci vous est fortement recommandé, pour voir l’autre côté de l’Atlantique devenir fou à cause de la guerre bien avant le début des combats.